“Es más fácil manipular a niños pequeños”
Tras la publicación del informe de la UNICEF, Jennifer Cooke, directora del Programa de África en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington D. C., explica la posición estratégica actual de Boko Haram.
Boko Haram utilizó 44 niños en ataques suicidas el año pasado, en comparación con solo cuatro en 2014. ¿Por qué vemos esta tendencia?
—Puede haber varias razones. Puede ser que Boko Haram esté experimentando dificultades para reclutar hombres jóvenes, lo que los debilita en el frente de batalla y que estén reservando a los jóvenes combatientes para la batalla directa contra los militares. Este grupo considera a los menores, en especial a las niñas más dispensables que un hombre joven combatiente. Las niñas también les son útiles porque no levantan sospecha, y las fuerzas de seguridad y los defensores comunitarios estarían en una encrucijada ética cuando enfrentan niños, que son a su vez víctimas, pero que al mismo tiempo representan una amenaza para los civiles. Además, es más fácil manipular a los menores a entregar sus vidas, y, en algunos casos, ni siquiera entienden completamente cómo están siendo utilizados.
La mayoría de los terroristas son niñas. Fue hace dos años esta semana que el grupo secuestró a cerca de 300 niñas estudiantes de un instituto de Chibok. ¿Estarían involucradas?
—La desaparición de las niñas Chibok es un misterio trágico y duradero. Hasta el momento, ninguna de las niñas utilizadas como bombarderos se ha identificado como una denominada “chica Chibok”. Y, dada la enorme atención nacional e internacional prestada a este grupo particular de niñas, Boko Haram podría considerarlas más valiosas como eventual moneda de cambio, y, por lo tanto, podrían estar más interesados en mantenerlas vivas.
¿Están siendo convertidos lo niños en combatientes?
—Que yo sepa, las tácticas varían. Algunas chicas, de tan solo ocho años, puede que no sepan que están llevando explosivos. Algunas han sido enviadas a los mercados o comunidades de hacinamiento atadas con explosivos, que luego son detonados a distancia. Muchas, seguramente, han sido manipuladas para llevar a cabo ataques a través de una combinación de coerción, condicionamiento psicológico, y miedo. En Maiduguri, me dijeron que algunas son las hijas de los combatientes de Boko Haram, enviadas por sus padres.
¿De qué otra forma Boko Haram hace uso de estas chicas?
—Muchas de los que han escapado de los campos de Boko Haram han sido víctimas de abuso sexual implacable y horrible a manos de los miembros. También esperan que sirvan esencialmente como trabajadoras de baja categoría. Hay aquellas que podrían estar demasiado comprometidas con la causa de Boko Haram, ya sea a través del adoctrinamiento o como miembros de la familia de los combatientes.
¿Qué tan poderoso es Boko Haram hoy en día y cómo ha evolucionado en los últimos años?
—Boko Haram se ha debilitado considerablemente en los últimos dos años, pero sigue siendo una amenaza letal para las comunidades vulnerables del noreste de Nigeria.