Mark Prosser,

Estudiante de doctorado del Departamento de Meteorología de la Universidad de Reading, Reino Unido.

¿Qué les llevó a estudiar la relación entre las turbulencias y el calentamiento global?

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—Teníamos curiosidad. Un cambio tan rápido en el medio ambiente global como el cambio climático que hemos experimentado en los últimos 100

años puede afectar, y de hecho está afectando, profundamente a muchos fenómenos y sistemas físicos, químicos y biológicos de la tierra. La turbulencia que afecta a la aviación es solo uno de los cambios físicos y es uno en particular con el que mucha gente puede identificarse, ya que la mayoría de las personas que han volado antes han experimentado al menos un nivel “ligero” de turbulencia en un momento u otro.

2 ¿Por qué ha influido el ¿Por qué ha influido el cambio climático en el aumento de las turbulencias?

—El cambio climático a la altitud a la que vuelan los aviones afecta a los vientos de la corriente en chorro (el flujo de aire que va de oeste a este y que los aviones suelen aprovechar para reducir el tiempo de viaje y el consumo de combustible) de tal manera que es de esperar

que haya más turbulencias.

De un modo algo más complicado: el cambio climático a la altitud a la que vuelan los aviones parece estar aumentando la diferencia de temperatura entre el Polo Norte y el Ecuador de tal manera que los vientos de la corriente en chorro del Atlántico Norte se han vuelto más cizallados (cizalladura vertical: el cambio en los vientos horizontales con la altura). A mayor cizalladura, mayor turbulencia.

3 ¿Cuánto han aumentado las turbulencias?

—Depende del lugar del mundo al que se mire. En resumen, las latitudes medias (30-60 norte y sur) de ambos hemisferios han experimentado un aumento en los últimos 40 años, pero los mayores incrementos se han registrado en el Atlántico norte y en Estados Unidos. En el Atlántico norte, las Turbulencias de Aire Claro

(CAT) severas (causantes de lesiones) aumentaron en un 55 %. Esto es preocupante, ya que tanto EE.UU. como el Atlántico norte son rutas de vuelo muy transitadas.

4 ¿Puede esto hacer más peligrosos los vuelos?

—Sí, potencialmente. Las CAT graves pueden llevar y llevan a los pasajeros y a la tripulación al hospital todos los años, sobre todo si no llevan el cinturón de seguridad puesto en el momento del incidente (un corolario importante de esto es que llevar el cinturón de seguridad puesto es probablemente lo más importante que puede hacer para reducir su propio riesgo de lesiones cuando se encuentra a altitud de crucero, si esto le preocupa). Es importante señalar que cuanto más fuerte y peligrosa es la CAT, menos común es en el cielo, por lo que incluso con el gran aumento sobre el

Atlántico norte, los encuentros con CAT severas siguen siendo bastante raros. Es importante señalar que no estamos pronosticando cielos apocalípticamente agitados ni esperamos que los aviones se estrellen o que muera gente, pero muchos de nosotros podemos encontrarnos con turbulencias más a menudo cuando volamos. Mucho depende de si nuestra capacidad para predecir turbulencias a muy corto plazo (por ejemplo, de 1 a 3 horas) mejora sustancialmente o no en el futuro. Si mejoramos mucho la previsión, es posible que los pasajeros no noten que el cielo está más agitado, ya que los pilotos sabrán de antemano dónde se encuentran y podrán sortear las turbulencias con habilidad. Por supuesto, si no mejoramos o mejoramos demasiado despacio, los pasajeros y la tripulación notarán los cielos más agitados. Hay que seguir investigando.

¿Qué se puede hacer para 5 solucionar este aumento de las turbulencias?

—Si se quiere reducir la cantidad de CAT en los cielos, va a ser difícil, ya que la respuesta a esto es probablemente la misma respuesta a cómo resolver el problema del cambio climático causado por el hombre en su conjunto. Tenemos que dejar de extraer y quemar carbón, petróleo y gas que emiten gases de efecto invernadero (CO2, metano, etc.) a la atmósfera cuando se queman, tenemos que dejar de talar los bosques, más de nosotros tenemos que comer menos carne y volar menos si podemos, etc, etc. Básicamente tenemos que hacer cambios sustanciales en muchos aspectos de la economía mundial y en nuestra forma de hacer las cosas. Se trata de un gran problema que va a llevar tiempo mientras el mundo se enfrenta a él.