Influenza o “influencia” en Puerto Rico
Con aire de disgusto. mis pacientes frecuentemente me comentan que se vacunaron contra la influenza y poco tiempo después les dio un catarro. Pocas personas entienden la diferencia entre una simple infección viral de las vías respiratorias, que conocemos como catarro, resfriado o “monga”, y una infección bastante más seria como es la influenza. Hay varios tipos de virus que pueden causar un catarro común, muy molestoso, pero sin riesgo de complicaciones serias, versus influenza, que es capaz de causar la muerte, sobre todo en mayores de 65 años.
Para los casos de influenza existen medicamentos curativos, siempre y cuando se comience el tra
tamiento durante las primeras 48 a 72 horas de aparecer los síntomas. Paradójicamente, para el catarro común no contamos con ningún tratamiento. Por esta razón es importante poder diferenciar entre un resfriado fuerte versus una influenza. Si nos basamos puramente en los síntomas que el paciente presenta, esto no es fácil, pero un estudio reciente promete ayudar con este problema.
En Estados Unidos y otros países no tropicales hay una temporada de influenza muy definida, que ocurre durante el invierno. Una vez llega esa temporada, la población y los médicos están sumamente alertas a síntomas que puedan sugerir esa infección. Puerto Rico lo hace diferente, no necesariamente mejor. Aquí no hay una sola temporada de influenza. Probablemente debido a los turistas que nos obsequian ese virus durante el invierno norteamericano, la influenza ocurre mayormente durante noviembre a febrero y más en San Juan… pero también es bastante común durante el resto del año. Esto nos complica la vida a los médicos porque tenemos que enfrentarnos los 365 días del año con la disyuntiva “¿será influenza o será catarro ?”.
El diagnóstico certero es esencial para el manejo de esta infección. Durante los brotes de influenza en Estados Unidos, las pruebas de laboratorio no son obligatorias para comenzar el tratamiento antiviral. Una vez se identifica un brote de influenza en la comunidad, es razonable hacer un diagnóstico clínico y prescribir el tratamiento si se presentan los síntomas típicos. Esto especialmente en casos en que el paciente corra riesgo de complicaciones,