VITAL HACERTE
La prueba de la hepatitis C
El virus de la hepatitis C puede estar en el paciente por unos 15 o
20 años antes de que aparezcan los síntomas. En este punto, el cuadro médico ya podría ser complicado. Por eso, hacerse la prueba de la hepatitis C es vital.
“Todas las personas deben hacerse la prueba, por lo menos, una vez en su vida. Si sale negativa y no tiene ningún factor de riesgo, está todo bien”, indica el doctor Jorge Luis Santana, catedrático de Medicina e Infectología del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico. “Sin embargo, si tiene algún factor de riesgo activo como: uso de droga recreacional o inyectada, haya recibido transfusión de sangre antes de la década de 1990 y tenga prácticas sexuales desprotegidas fuera de lo convencional o relaciones sexuales entre hombres, esas personas deben considerar hacerse la prueba dos veces al año”.
En caso de que una persona infectada nunca se haga la prueba, llegará el momento en que aparecerán síntomas como: cansancio, fatiga, color amarillo en los ojos, orina color amarillo oscuro, dolor en las articulaciones y dolor abdominal, entre otros. “Cuando esto ocurre, el paciente tiene un cuadro de fibrosis avanzado, cerca de cirrosis. Si no está demasiado avanzado, se da tratamiento, se detiene la enfermedad y el paciente no termina en un trasplante de hígado”, comenta el doctor Santana.
Por suerte, hay disponible en el mercado varios tratamientos que pueden curar el 98 % de los casos, ya que cubren todos los genotipos de la enfermedad. Estos son terapias orales que pueden durar de
8 a 12 semanas, más económicas, con menos efectos secundarios y ayudan a eliminar las hospitalizaciones, entre otros beneficios.
Esto no significa que la persona no esté exenta a volver a infectarse. “El hecho de que te den tratamiento y te cures, no significa que no puedes adquirir nuevamente el virus; si no cambias tu estilo de vida, el riesgo existe y es real”, advierte.
Desconocida la cantidad de personas infectadas en la isla
Un problema serio que hay en Puerto Rico es la falta de data sobre la cantidad de personas con hepatitis C crónica. Esto se debe, según el doctor Santana, a que en la isla no se están llevando a cabo los esfuerzos necesarios para identificar cuántas personas la tienen. “Se estima que hay sobre 172 millones de personas en el mundo con hepatitis C. En Estados Unidos, posiblemente, haya cerca de cuatro millones infectadas. En Puerto Rico no sabemos”, reconoce el infectólogo. “No sabemos porque los pocos datos que existen de la Escuela de Salud Pública de la UPR datan del 2004, 2008 y 2011. Hace más de ocho años que no tenemos datos de algún estudio. En el último se identificaron 84,000 personas, de las cuales se estima de manera conservadora, que un 70 % tenían hepatitis crónica. ¿Qué ha pasado con esos 60,000 casos? No lo sabemos. Por el bien de todos, hay que darle más importancia a la recolección de datos”. A todo se añade que, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), un 60 % de las personas infectadas, en su mayoría baby boomers, no sabe que la padecen.
El doctor Santana enfatiza que se deben tomar acciones para batallar contra la hepatitis C. “Necesitamos hacer las pruebas, documentar si hay o no un problema de salud pública y, con esos datos, exigir que se asignen fondos de salud. Sin datos no se puede hacer nada”.
Para información, llama a la Línea Informativa de Hepatitis C, 1-877-772-7701 o accede a: www.hepcpr.com.