5 preguntas sobre la LEUCEMIA MIELOIDE AGUDA

El doctor Alexis Cruz Chacón, hematólogo oncólogo experto en enfermedades de la sangre y el primer subespecialista en trasplante de médula ósea de carácter alogénico en adultos que ejerce en Puerto Rico, responde a las principales cuestiones en torno al cáncer de la sangre y malignidades hematológicas, como la leucemia mieloide aguda (AML, por sus siglas en inglés).

1. ¿Qué es la leucemia mieloide aguda?

“La leucemia es lo mismo que cáncer en la sangre. Cuando una persona tiene leucemia, la médula ósea produce células sanguíneas anormales, que crecen sin control, se introducen en la sangre y viajan por el cuerpo. Hay dos tipos de leucemia. En las leucemias crónicas las células malignas crecen más lentamente, pero en las agudas crecen mucho más rápido”.

2. ¿Qué factores aumentan la probabilidad de desarrollar AML?

“No se conoce la causa, pero podemos hablar de factores de riesgo. Por ejemplo, la edad, pues cerca de la mitad de las personas con AML tiene más de 65 años al momento del diagnóstico, así como fumar y estar expuesto al humo del tabaco. Cada día más, los investigadores encuentran que la leucemia puede correr en una familia por mutaciones genéticas heredadas. Otro factor es haber estado expuesto a dosis altas de radiación. Haber recibido antes tratamiento para otros tipos de cáncer, como quimio y radioterapia. Además, está el contacto por largo tiempo con químicos, como el benceno, que se encuentra en el petróleo, el humo de cigarrillo y los lugares de trabajo industriales. Asimismo, las personas que padecen de otros trastornos de la médula ósea, pueden llegar a desarrollarla”.

3. ¿Cómo se diagnostica?

“Hay que hacer pruebas para detectar leucemia, para encontrar el subtipo y también para decidir qué tratamiento puede funcionar mejor. El médico, generalmente, va a tomar en cuenta el tipo de leucemia sospechada, signos y síntomas, la edad del paciente y el padecimiento y los resultados de pruebas médicas”.

4. ¿Cuáles son las pruebas que se usan para el diagnóstico?

“Pruebas de sangre y pruebas moleculares y genéticas. Se hacen pruebas de imágenes, como un CT, un CAT, MRI, o un PET. Para examinar directamente la médula ósea, se hace una aspiración y una biopsia. Otro procedimiento es la punción lumbar”.

5. ¿Qué tratamiento hay?

“Hay diferentes y eso dependerá del tipo de leucemia, la edad del paciente, su condición física y si tiene otros problemas de salud. La leucemia aguda requiere tratamiento inmediato con terapias de mayor intensidad (tratamiento de inducción), que requieren hospitalización en una unidad especializada. El Hospital Municipal de San Juan y el Hospital Universitario de Adultos son los únicos preparados para trabajar con los pacientes de AML. Esta quimioterapia intensiva ha sido por años la base del tratamiento, pero tiene efectos secundarios y todos los pacientes no la toleran, especialmente los de edad avanzada. Por eso los avances en la terapia dirigida han sido tan revolucionarios. En los pasados años la Administración de Alimentos y Medicamentos, ha aprobado seis drogas nuevas, altamente efectivas, que han llevado a pacientes a la remisión, sin necesidad de quimioterapia tradicional. En el caso de la leucemia crónica, a veces el paciente puede ponerse en observación hasta que requiera tratamiento; es menos intenso y ambulatorio. No todo el mundo es candidato a trasplante de médula ósea alogénico. En ese caso, se usan células madre de un donante que debe ser compatible con el paciente”.