LAS BENZODIACEPINAS Y EL CÁNCER: LIBRIUM Y VALIUM SON LAS MÁS SEGURAS

La semana pasada escribí acerca del impacto desfavorable del Lorazepam (Ativan) en el pronóstico de individuos ya diagnosticados con cáncer. Lógicamente, la pregunta que surge es si ese medicamento podría inducir cáncer en personas saludables.

Un estudio realizado en 1982 por la Sociedad Americana del Cáncer encontró un mayor riesgo de esa enfermedad entre los usuarios de benzodiacepinas y somníferos. Estudios en animales indican que el uso de estos medicamentos se asocia con cáncer de tiroides, hígado y mama. En

2015, un estudio por el Dr. Usman Iqbal se basó en información obtenida del Sistema Nacional de Seguro de Salud de Taiwán con el objetivo de explorar una posible relación entre el consumo de benzodiacepinas y el incremento en riesgo de padecer cáncer. La metodología empleada fue la de “caso-control”. Primero, se identificaron pacientes con cáncer para determinar cuántos de ellos habían sido tratados con benzodiacepinas. Para cada uno de los

42,500 pacientes diagnosticados con cáncer, Iqbal y sus colaboradores seleccionaron seis individuos sin cáncer (denominados controles), que fueron apareados por edad y género con los pacientes enfermos. Entonces evaluaron cuántos de estos controles habían sido expuestos a benzodiacepinas. A partir de esta información, se estimó la frecuencia del uso de dichos tranquilizantes en pacientes con cáncer y luego, la compararon con la frecuencia en individuos sin cáncer.

La investigación reveló que la exposición a benzodiacepinas aumentó el riesgo de desarrollar cáncer por un 21%. Entre todas las benzodiacepinas, Clonazepam (Klonopin) era la peor, con un aumento en riesgo de 22% comparado con Lorazepam (Ativan) que fue de un 18%. El aumento en cáncer no se observó solamente en personas que tomaron las benzodiacepinas a largo plazo, sino que se observó tan temprano como dos meses después de haber comenzado a consumir estos medicamentos.

No todas las benzodiacepinas tenían el mismo efecto. Se encontró que el Klonopin, Ativan y Xanax se asociaron con un mayor riesgo de cáncer, mientras que el Librium y el Valium no se relacionaron con un mayor riesgo de contraer la enfermedad. En particular, el Valium fue la más segura.

Cuando se analizaron los diferentes tipos de cáncer, encontraron que de los 13 tumores estudiados, en 11 de ellos se observó un mayor riesgo asociado con el uso de benzodiacepinas. Por ejemplo, en el caso del cáncer cerebral, el riesgo fue 98% veces mayor (prácticamente el doble) en aquellos que consumían benzodiacepinas en comparación con los que no lo hacían. El segundo riesgo más alto fue para el cáncer de esófago, 54% veces más, seguido de cerca por páncreas (41%) y vejiga urinaria (39%). Donde no se observó absolutamente ningún aumento en riesgo fue en cáncer de ovario, pero sí se observó un aumento de moderado a leve en los cánceres de colon, recto, pulmón, próstata e hígado, aunque no siempre el aumento fue significativo desde el punto de vista estadístico.

Como describí en mi columna anterior, en los pacientes con cáncer de páncreas, el Xanax se asoció con una mejoría en supervivencia, pero en el estudio del doctor Iqbal, que se hizo en individuos sanos, Xanax se asoció con un incremento en la probabilidad de desarrollar cáncer. Es difícil explicar por qué el Xanax se asocia con este efecto paradójico, pero ¿alguien ha dicho que la medicina es una disciplina sencilla?

Es importante tener en mente que este estudio es observacional y retrospectivo. Los estudios observacionales difieren de los estudios experimentales. En los observacionales, los investigadores no intervienen; simplemente observan y recopilan datos. En los experimentales, los investigadores intervienen de alguna manera, administrando un tratamiento prospectivamente para observar su efecto.

Un problema común en los estudios observacionales son los llamados confusores, que son variables que pueden distorsionar la relación que se está estudiando. Si no se controlan adecuadamente, los confusores pueden llevar a conclusiones erróneas sobre una relación causal. Por ejemplo, al investigar la relación entre el consumo de café y el riesgo de enfermedades cardíacas, si no se tiene en cuenta el confusor del hábito de fumar, la interpretación puede verse alterada, ya que muchas personas que beben café también son fumadoras, lo cual es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas. Si no se toma en cuenta el confusor del cigarrillo en el análisis, se podría llegar erróneamente a la conclusión de que el café aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, cuando en realidad es el tabaco el responsable. Lo mismo podría ocurrir con las benzodiacepinas.

El tabaco se ha observado que aumenta el riesgo de desarrollar muchos tipos de cáncer, incluyendo pulmón, laringe, boca, garganta, esófago, vejiga, riñón, hígado, estómago, páncreas, colon y recto, cuello de la matriz y leucemia mieloblástica aguda.

Para abordar el problema de los confusores, los investigadores emplean técnicas estadísticas. En el estudio del doctor Iqbal no se consideró el uso de tabaco en su análisis estadístico. Por tanto, es factible que algunas de las conclusiones no sean correctas. Sin embargo, el cáncer cerebral no se asocia con fumar y fue el tumor más común, lo que quizás no nos deba sorprender ya que las benzodiacepinas actúan directamente en el cerebro.

El cáncer de mama tampoco se asocia con el tabaco, pero sí se asoció con benzodiacepinas. Por otro lado, el cáncer de pulmón se esperaría que fuera el más común si el fumar fuera un confusor, pero este tumor estaba entre los menos comúnmente asociados con benzodiacepinas. Además, tenemos la leucemia mieloblástica aguda, que se asocia con el tabaco y, sin embargo, no estaba entre las malignidades asociadas con benzodiacepinas. Todo esto sugiere que el fumar no es un factor confusor importante en este estudio.

En un meta-análisis, el Dr. Hong Bae encontró 23 estudios acerca de benzodiacepinas y cáncer. Las benzodiacepinas se asociaron con un 19% de aumento en riesgo de cáncer.

Después de leer todo esto, uno podría concluir que es mejor contar ovejas que tomar una píldora antes de dormir… Y para finalizar, les pido que, por favor, ignoren la sugerencia en mi columna anterior acerca de usar Xanax en vez de Ativan.

Si estos resultados les inquietan, les sugiero que tomen Librium o Valium. No se les ha vinculado con el cáncer y son de los tranquilizantes más antiguos. Ya ven que todo lo que es nuevo no es necesariamente mejor.

plicaciones. Una parte importante de ese manejo es la educación sobre estilos de vida saludables, tales como alimentación adecuada y actividad física.

Durante el 2023, cerca de 54 mil participantes del programa han experimentado una mejoría en el control de su diabetes, viendo, por ejemplo, una reducción en sus niveles de A1c y en las dosis de sus medicamentos recetados.

MCS también apoya a las personas con diabetes, involucrándose en actividades comunitarias. Con motivo de la conmemoración en noviembre del Mes de la Diabetes, nuestro equipo de expertos participará de varios eventos promovidos por la Alianza para el Control de Enfermedades Crónicas de Puerto Rico y otras agencias de gobierno y sin fines de lucro bajo el lema “Diabetes: conozca su riesgo, conozca su respuesta”. Las personas con diabetes y el público en general podrán participar de clínicas de salud, conferencias y espacios de entretenimiento para orientarse sobre el manejo a tiempo de la condición y la reducción de riesgos asociados. Los eventos se llevarán a cabo a nivel regional en las siguientes fechas y lugares desde las 8:00 a.m.

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Martes, 14 de noviembre – Parque Plaza del Norte, Hatillo

Martes, 28 de noviembre – Salvation Army, Ponce

El cuidado de salud integrado mejora el acceso a servicios de salud a través de los proveedores médicos y recursos de la comunidad, lo que facilita el manejo de la diabetes. Apliquemos todo el conocimiento que está disponible para vivir una vida plena y en Salud Completa, aun con diabetes.

Referencia: Felici, M., Martínez, A. (2023). Diabetes 2022. Unidad de Análisis, Evaluación y Salud Pública. División de Prevención y Control de Enfermedades. Secretaría Auxiliar de Servicios para la Salud Integral (SASSI). Departamento de Salud de Puerto Rico.

La doctora Inés Hernández Roses es médico de familia, certificada por la Junta Americana de Especialidades Médicas y la principal oficial médico de MCS.