BATALLA EN HOUSTON
Los Rays visitan a los Astros en juego decisivo del que saldrá el rival de los Yankees en la Serie de Campeonato
Se suponía que los Astros de Houston, con sus 107 victorias, su temible alineación y su espectacular rotación de lanzadores, no tuviese problemas para disponer de los Rays de Tampa Bay.
Y sin embargo, el equipo ganador del ‘wild card’, que consiguió 96 triunfos en la campaña regular, tendrá esta noche la misma oportunidad que la novena que tuvo la mejor marca de las Grandes Ligas cuando ambos se midan en el quinto y decisivo partido de la Serie Divisional de la Liga Americana desde las 7:07 p.m. en el Minute Maid Park de Houston.
El candidato al Cy Young de la Americana, Gerrit Cole, quien ponchó a 15 en su salida anterior en esta serie, en el segundo juego, subirá a la lomita por los Astros.
Tyler Glasnow, quien cargó con la derrota en el primer choque de la serie, será la carta de triunfo de los Rays.
Durante la temporada regular, los Astros jugaron para 60-21 en su estadio.
El ganador del juego se medirá con los Yankees de Nueva York a partir del sábado en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Si ganan los Astros, la serie iniciaría en Houston, pero si avanzan los Rays, el primer choque sería en el Yankee Stadium.
“Obviamente esperaba ganar el martes. Pero ya hemos tenido nuestra espalda contra la pared en el pasado y hemos salido victoriosos”, dijo Justin Verlander a The Associated Press luego de su revés del martes.
“Aún después de tomar ventaja de 2-0 contra ellos, no creo que nadie en este equipo haya dado nada por sentado. Al menos yo no lo hice. Sabemos lo talentosos que son y sabíamos que sería una batalla”, agregó el lanzador.
Luego de triunfos de 6-2 y 3-1 en los primeros dos desafíos de la serie en Houston, los Rays, encabezados por el exastro Charlie Morton, derrotaron abiertamente, 10-3, a los Rays en el tercer partido.
Entonces, vino de la decisión de los Astros y su dirigente, AJ Hinch, para el cuarto partido el martes, intentando cerrar la serie de cinco juegos utilizando al astro derecho Verlander con solo tres días de descanso.
“Bienvenido al béisbol de postemporada. A uno le gustaría eliminar al rival cuando tiene la oportunidad. Pero no hay nada de que avergonzarse”, Hinch a The Associated Press.
“Pero creo que tenemos buena oportunidad de ganar. Tendremos la oportunidad de ganar un juego más con Cole en el montículo. Ciertamente me siento muy cómodo con eso. Cualquiera se sentiría confiado con ponerlo (a Cole) en la lomita”, agregó.
El lanzador derecho que tuvo marca de 20-5 y ERA de 2.50 durante la temporada regular y que lideró la Americana con 326 ponchetes, sin embargo, dijo que respeta a los Rays, a su manera.
“Hay que darles crédito por la preparación que tuvieron y por colocarse en esta situación. Pienso que se lo han ganado. Jugaron de manera calmada, tranquilos y organizados”, comentó Cole a AP.
El jardinero de los Rays, Tommy Pham, opinó que “ganar 96 juegos en esta división (el Este de la Americana) donde están los Yankees y Boston es una hazaña. Todo el año nos han tratado de decir que no somos tan buenos. Pero en los últimos dos juegos, por la manera en que jugamos, el mundo entero ha podido ver lo buen equipo que somos y cuan balanceados estamos”.
Y el dirigente de Tampa Bay, Kevin Cash, dice que piensa “que la mentalidad con la que este equipo viene al parque es que, ellos podrían no ser superestrellas, pero ellos ciertamente creen que lo son”.
“Obviamente, este no es el libreto que queríamos. Lo sabemos y es desagradable” JUSTIN VERLANDER / LANZADOR DE LOS ASTROS