UPR BUSCA DETENER EL COVID CON 10 ESTUDIOS
Las investigaciones se centran en la secuencia del virus, la creación de medicamentos y los efectos de la enfermedad
“
Identificar dónde en nuestro genoma puede dar una respuesta mejor a la interacción con el coronavirus es fundamental para desarrollar medicinas”
RICCARDO PAPA PROFESOR DE GENÉTICA
¿Cuál es la secuencia genómica del coronavirus SARS-COV-2 en Puerto Rico? ¿Desde dónde ha llegado? ¿Tiene alguna correlación con la gravedad de la enfermedad en el País? ¿Existirá algún medicamento aprobado que sirva como tratamiento contra el COVID-19? ¿Cuál es la prevalencia de la enfermedad en la Isla? ¿Los anticuerpos realmente neutralizan el virus? ¿Cuáles son las consecuencias a largo plazo en los sobrevivientes?
Estas preguntas vitales para prevenir, combatir y detener el COVID-19 serán contestadas en 10 investigaciones de la Universidad de Puerto Rico que fueron seleccionadas para distribuirles $1.7 millones, otorgados por la gobernadora Wanda Vázquez.
Las propuestas serán financiadas para 12 meses.
Primera Hora habló en primicia con cuatro de los seleccionados.
La secuencia del virus
Para Riccardo Papa, del Recinto de Río Piedras, Puerto Rico es un lugar “muy especial” para investigar sobre el SARS-COV-2 porque “tiene un flujo genético de todos los lugares del mundo”. Este virus se ha comportado diferente en diversas localidades.
Su investigación, Epidemiología genómica del SARS-COV-2: divergencia genética en el espacio y el tiempo, y asociación con la virulencia, tiene como uno de sus objetivos identificar la mayoría de la secuencia del virus en Puerto Rico para saber de dónde llegaron y conocer cómo ha evolucionado en nuestro archipiélago.
“Lo segundo es que queremos identificar patrones genéticos porque muchas de las cosas que no se entienden es por qué algunos (individuos) parecen que no tienen síntomas para nada y otros tienen síntomas tan severos que pueden llegar a la muerte”, explicó.
Papa destacó la colaboración de Steven Van Belleghem, de 34 años, y quien estará encargado del análisis computacional.
A esta investigación le asignaron $174,980 y colaborarán Nathan Grubaugh, profesor asistente de la escuela de salud pública de Yale; y tres profesores del Recinto de Ciencias Médicas (RCM): José Rodríguez Orengo, Javier Baerga, Filipa Godoy-vitorino.
Medicamento contra el coronavirus
Otra de las seleccionadas fue Idali Martínez, del Departamento de Microbiología de la Escuela de Medicina del RCM, y quien investigará: La identificación y evaluación de inhibidores de la entrada del virus de SARS-COV-2 como drogas innovadoras para el tratamiento de COVID-19.
Para esto, contará con la ayuda del bioinformático Abiel Roche Lima y Kelvin Carrasquillo, quienes a través de análisis computacionales analizarán alrededor de 400 compuestos aprobados por la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, en inglés) para saber cuáles tienen interacción, a nivel de computadora, con la proteína Spike (S).
“Es la proteína superficial del virus, con la idea de que si [el compuesto] se adhiere a esa proteína es como si le pusiéramos un bloqueo y no se pueda pegar al receptor celular y, de esa manera, evitemos la entrada del virus”, indicó Martínez. En esta investigación, que obtuvo una subvención de $175,000, también colaborarán Adelfa Serrano y Emily Colón.
Neutralizar el virus
Por otro lado, Carlos A. Sariol, también de Microbiología del RCM, utilizará un universo de entre 500 y 800 personas para tratar de establecer cuál es la prevalencia del virus con su investigación Caracterización inmunológica de la respuesta inmunitaria al COVID-19 en Puerto Rico.
“Queremos caracterizar también el tipo de respuesta inmune y, dentro de esto, está la cuantificación de estos anticuerpos. Se conoce muy poco todavía sobre cuál es el rol que tienen estos anticuerpos en cuanto a la protección, cuál es la dinámica”, sostuvo.
Así que han establecido un grupo de pacientes recuperados y le han tomado muestras consecutivas y seriadas, en distintos momentos después de la infección. Esto les ha lleva a comprender que los anticuerpos suben en los primeros dos meses y para el tercero empiezan a disminuir.
Al investigador, a quien se le entregarán $175,000 y le acompañarán Ana Espino y Petraleigh Pantoja, también tendrá que utilizar pseudo virus por el problema de seguridad en los laboratorios.
Efectos a largo plazo
Mientras, Milagros I. Figueroa-ramos, de la Escuela de Enfermería del RCM, investigará sobre: Resultados cognitivos y psicológicos a largo plazo en el COVID-19 de Puerto Rico.
Y es que, según explicó, entre el 10 y 15 % de los pacientes con COVID-19 desarrollan una hipoxemia que requiere ser hospitalizado y puede llegar a lo que se conoce como post-intensive care syndrome, que son las consecuencias que experimentan los pacientes después que salen de intensivo.
“Como se desconocen las consecuencias cognitivas y sicológicas a largo plazo entre los admitidos en salas generales e intensivo, pues establecimos determinar la epidemiología del deterioro cognitivo que van a experimentar estos pacientes, respecto a la memoria, problemas de atención, problemas de lenguaje, problemas de racionamiento y la función ejecutiva”, especificó.
A esta investigación se le asignaron $162,577 y colaborarán: Wesley Ely y Jin Ho Han, ambos de la Universidad de Vanderbilt, así como Carmen Mabel Arroyo, Paloma Torres Dávila, Solimar Solís y Elizabeth Pérez.
El resto de las investigaciones del RCM son: Host-genetic susceptibility to COVID-19 and pandemic-associated stressors de Marcia R Cruz-correa, Puerto Rico COVID-19 Automated Surveillance and Health Promotion de Kaumudi J. Joshipura, Host factors associated to COVID19 disease severity de Loyda M Melendez y Marine algae natural products as antiviral agents for SARS-COV-2 de Eduardo J Caro-díaz.
Asimismo, del Recinto Universitario de Mayagüez fue escogido Fighting COVID-19: Assessment of the Impact of Agricultural Extension Training on Covid19 in the Meat Supply Chain in Puerto Rico, de Julio C Hernández Correa; y Understanding the Thrombotic Nature of SARS-COV-2 Infections, de A. Valance Washington, del Recinto de Río Piedras.