ESTARÍAMOS EN PROGRAMA NUTRICIONAL
Pandemic-ebt permitiría que hogares de estudiantes afectados reciban un beneficio económico
La comisionada residente Jenniffer González anunció ayer la inclusión de la Isla en el programa de asistencia nutricional Pandemic-ebt (P-EBT) en la medida de Resolución Continua aprobada en la noche del martes por la Cámara de Representantes federal.
González indicó que esto se sumaría como otra alternativa de alimentación para estudiantes durante la pandemia. Añadió que Puerto Rico podría continuar ofreciendo alimentos de comedores escolares a pesar de los cierres de escuelas, por medio de métodos alternos y, a su vez, ofrecer ayuda económica a familias afectadas.
El programa es operado por la agencia Food and Nutrition Service del Departamento de Agricultura federal (USDA, en inglés). El mismo permite que hogares con estudiantes afectados por los cierres de escuelas, y que por ende no están recibiendo alimentos a través de los comedores durante horarios escolares regulares, tengan un beneficio económico por medio del sistema EBT, el mismo sistema de tarjeta que utiliza el Departamento de la Familia para administrar los beneficios mensuales del programa del Programa de Asistencia Nutricional (PAN).
La Resolución Continua fue aprobada por la Cámara de Representantes por una votación de 359-57 y un voto presente. Ahora se encamina al Senado para aprobación final. Al día de hoy, hay 50 estados junto a Washington, D.C. y las Islas Vírgenes, que se encuentran operando P-EBT.
“El tener acceso igualitario al programa P-EBT se ha mantenido como una de mis prioridades durante el proceso de negociación de los paquetes de ayuda por la pandemia. Este programa se creó con el propósito de ayudar a los estudiantes que dependen de sus comedores escolares para recibir gran parte de sus comidas diarias. En Puerto Rico, al estar las escuelas cerradas por motivo de distanciamiento social, la alternativa de comedores escolares es complicada. Por medio de P-EBT, los estudiantes afectados podrían recibir un dinero mensual equivalente al costo de las comidas que recibe por medio de comedores escolares que son financiadas por USDA. Esto sin duda ayudaría a incrementar la seguridad alimenticia durante la pandemia”, expresó.
P-EBT está disponible como una de las alternativas para proveer beneficios nutricionales a estudiantes ubicados en jurisdicciones que operan el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, conocido como SNAP en inglés, y que se han visto afectados por cierres durante el semestre escolar por el COVID-19.
Al no participar en SNAP, Puerto Rico originalmente quedó fuera de esta iniciativa, junto a los territorios de Samoa Americana y las Islas Marianas del Norte. Entonces, al lograr trato igualitario, la isla estaría mejor posicionado para ofrecer asistencia nutricional a sobre 280,000 estudiantes.