GENERA NUEVAS ILUSIONES LA COPA MUNDIAL DEL 2026
Al aumentar el número de selecciones participantes de 32 a 48, muchas naciones comienzan a soñar con llegar al fin al campeonato
La Copa del Mundo de fútbol que se celebrará en 2026 en Estados Unidos, México y Canadá será la primera que contará con la participación de 48 selecciones, 16 más que las que disputaron la edición recién disputada en Qatar, lo que abre las opciones a algunos países que llevan tiempo llamando a la puerta de la gran cita.
De los participantes, 16 pertenecerán al fútbol europeo, que hasta el momento contaba con 13. Sudamérica ampliará de 4 ó 5 a 6, África subirá de los 5 actuales a 9, Asia de 4 ó 5 a 8, la CONCACAF de 3 ó 4 a 6 (tres aparte de los anfitriones en el 2026) y Oceanía tendrá uno fijo. Los dos restantes se decidirán por playoffs. Dentro de los posibles aspirantes a las nuevas plazas, estos son los principales favoritos.
Europa
El modelo de clasificación se anunciará en el próximo mes, pero el continente, en proporción, será el menos beneficiado por esta ampliación. Pese a ello habrá menos opciones de que se produzcan ‘sustos’ como el que se ha llevado Italia en las dos últimas ediciones. A partir de ahí, todo queda muy abierto. Austria, Suecia, Ucrania o Turquía son de las que mejor rendimiento han dado de un tiempo a esta parte, pero también piden paso Noruega,
Hungría e Islandia. Queda además por ver qué decisión se toma con Rusia, que cuenta con un plantel potente.
Sudamérica
Más de la mitad de las selecciones que tomarán parte en la fase de clasificación de la CONMEBOL van a estar presentes con seguridad en el Mundial. Aun así, seguirá siendo complicado acabar entre los primeros puestos ya que la competencia y el nivel parece crecer cada vez más. De repetirse la historia más reciente, Perú iría directa evitando la repesca y Colombia le habría acompañado. Chile y Paraguay, mundialistas recientes, tendrían ahora más opciones de volver, al igual que Bolivia, cuya única participación se remonta al 1994. Además, también sueña Venezuela con saldar una cuenta pendiente con su historia y acudir por primera vez.
Norteamérica
En 2026, el proceso vendrá condicionado porque tres países que han estado en Qatar 2022 repetirán al ser anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. A partir de ahí, todo puede suceder con las tres plazas restantes, siendo Costa Rica firme candidata a una de ellas. Panamá, que ya estuvo en Rusia 2018, se quedó a solo cuatro puntos de la repesca para el último Mundial y creó una brecha notable con sus perseguidores, Jamaica y El Salvador. Honduras o Trinidad y Tobago, que ya saben lo que es participar en el torneo, tienen tiempo aún para presentar sus credenciales.
África
El fútbol africano se encuentra ante su gran oportunidad de brillar. Rota ya por Marruecos en el Mundial de 2022 la barrera psicológica de pasar de cuartos, todos esperan ahora igualar o superar esa gesta. Y las opciones serán mayores a partir del año 2026. Egipto, tres veces campeona y dos subcampeona de la Copa África desde el 2006 -pero que solo ha jugado dos mundiales en su historia- es el gran ejemplo. Pero hay más. Mali, Nigeria, Costa de Marfil, Argelia, Sudáfrica, Burkina Faso... varios serán los que entren y aun así seguirán quedándose combinados potentes con la miel en los labios.
Asia
El continente asiático ya tiene diseñado su complejo camino hacia la próxima Copa del Mundo, con hasta cinco rondas a pesar de que a partir de la tercera ya se empezarán a conocer los primeros equipos clasificados. Los que han estado presentes en Qatar 2022, o al menos la mayoría de ellos, deberían repetir dentro de cuatro años. Al margen de estos, queda un resquicio para que se ‘cuele’ alguno más. Emiratos Árabes Unidos es de las que más fuerte ha pujado en la zona durante los últimos años. China u Omán también se muestran.
Oceanía
Será la primera vez en la historia en la que Oceanía cuente con una plaza fija después de que siempre se haya jugado su presencia con un playoff que a veces les ha sido esquivo, circunstancia que animó a Australia a pedir pelear en la conferencia asiática. Sin su presencia como aspirante, el trayecto parece a día de hoy asfaltado para Nueva Zelanda.