Fallece el cantante Harry Belafonte
El también activista por lo derechos civiles murió ayer en Nueva York a los 96 años
WASHINGTON. El cantante, actor y activista por los derechos civiles Harry Belafonte, quien en la década de 1950 rompió barreras raciales en Estados Unidos, falleció ayer a los 96 años en su domicilio de Nueva York, informó su representante a medios locales.
Nacido en 1927 en el barrio neoyorquino de Harlem, de ascendencia jamaiquina, Belafonte saltó a la fama en 1956 con el exitoso álbum de música caribeña Calypso, que popularizó canciones como Day-O y Jamaica Farewell.
También tuvo algunas incursiones en el mundo del cine, con películas como Carmen Jones, en un momento en el que la segregación racial seguía muy arraigada en Estados Unidos y los afroamericanos tenían papeles minoritarios en la gran pantalla.
A raíz de su gran popularidad y capacidad para romper barreras raciales en el mundo artístico, la carrera de Belafonte ha sido comparada con la de artistas de la talla de Louis Armstrong, Ella Fitzgerald o de su contemporáneo Sidney Poitier.
En 1968, la cantante británica Petula Clark, que estaba entonces en la cumbre de su popularidad, invitó a Belafonte a un programa especial de la cadena de televisión NBC y ambos cantaron un dúo durante el cual Clark tocó en un gesto cariñoso la mano de su colega. El patrocinador de aquel espectáculo, la empresa Plymouth Motors, intentó censurar ese momento porque podía ofender a la audiencia del sur de Estados Unidos, pero Clark, que tenía los derechos del programa, se negó a ello.
Se cree que fue aquella la primera vez en que dos personas de distinto color de piel hacían un discreto contacto físico ante las cámaras.
Belafonte, quien se involucró personalmente y financió el movimiento por los derechos civiles, fue amigo personal del reverendo Martin Luther King y participó en la histórica Marcha en Washington de 1963, la del famoso discurso “I have a dream”.
También consiguió el apoyo para la causa de famosas estrellas de Hollywood como Paul Newman y Marlon Brando, y fue nombrado por el presidente de Estados Unidos John F. Kennedy (1961-1963) como asesor cultural del recién creado Cuerpo de Paz.
Tristeza en la ONU
La ONU lamentó ayer el fallecimiento de Belafonte, a quien rindió tributo por su incansable lucha contra las injusticias y su defensa de los derechos humanos.
“Más allá de emocionar a millones de personas con su inimitable encanto y carisma en la música, el cine y el teatro, el señor Belafonte dedicó su vida a luchar por los derechos humanos y contra la injusticia en todas sus formas”, señaló en un comunicado el portavoz de Naciones Unidas, Stéphane Dujarric.
La organización recordó el activismo del artista en favor de los derechos civiles y su “poderosa voz” en la lucha contra el Apartheid, en la batalla contra el sida y en la erradicación de la pobreza.