EL NUESTRO LOGRA SU PRIMER PREAKNESS
John Velázquez ganó el sábado, por primera vez, la única pata de la Triple Corona que le había evadido, esto a bordo de National Treasure
Montado por el boricua John Velázquez, National Treasure impidió que Mage siguiera aspirando a la Triple Corona, al superarlo el sábado para imponerse en Preakness Stakes, dando el triunfo al entrenador Bob Baffert, quien regresó de una suspensión y apenas unas horas antes perdió otro de sus tresañeros, sacrificado en la pista.
Vázquez ganó en la jornada su primer Preakness Stakes, esto en su duodécimo intento. Así tiene al menos un victoria en cada una de las pruebas de la Triple Corona de la hípica estadounidense.
“Ha pasado mucho tiempo”, dijo el puertorriqueño. “El éxito que he tenido en otras carreras no había sido posible acá. Definitivamente era algo que me faltaba, así que es muy especial conseguirlo”, destacó el tres veces ganador del Kentucky Derby y dos veces ganador del Belmont Stakes.
National Treasure no corrió este año en el Kentucky Derby, donde Baffert ha estado suspendido por dos años, desde que Medina Spirit, ganador de la edición de 2021, dio positivo de una droga, lo que derivó en su descalificación. Fue aquella una cuarta victoria posteriormente eliminada de Vázquez en la primera pata de la triple corona.
Mientras, Baffert se dirigió al círculo de ganadores en la misma jornada en que su potro Havnameltdown debió ser sacrificado por una lesión en una pata durante una carrera preliminar. El entrenador aseguró que él y su equipo estaban conmocionados.
“Este negocio es de giros y vuelcos, de altibajos”, dijo Baffert, mientras trataba de contener las lágrimas. “Y luego, ganar esto, después de perder a ese caballo, algo que me dolió mucho,
hace de este día algo muy emotivo”.
La muerte marcó otro momento oscuro en el hipismo, ensombrecido por el sacrificio de siete caballos en Churchill Downs durante un tramo de 10 días que marcó la antesala del Kentucky Derby.
Mage, ganador del Derby hace dos semanas, finalizó tercero en Preakness, luego de partir como favorito por 7-5. Su derrota implica que, por quinto año consecutivo, no habrá un caballo que monopolice la Triple Corona.
Ningún entrenador ha ganado Preakness en más ocasiones que Baffert, pero este insistió en que se sentía mal por la muerte del caballo.
“Cuando se lastimó, sentí lo peor que puede sentir un entrenador”, dijo. “Eso empañó toda la tarde”.
National Treasure, segundo favorito con 5-2 el sábado, dio a Baffert su octavo triunfo en Preakness, para romper el récord. Ha ganado 17 veces carreras de la Triple Corona, el mayor número de la historia.
Resistió el sprint de Blazing Sevens en la recta final para llevarse la carrera de una milla tres dieciseisavos, dotada con una bolsa de 1.65 millones de dólares. Su tiempo fue de un minuto, 55.12 segundos.
“Peleó todo el camino”, enfatizó Velázquez. “Dio una gran pelea... Eso es lo que hacen los campeones”.