PLANTE MEDICINALE: ANANASUL
Există multe plante și fructe exotice, care cresc în țările calde, însă ananasul este cu adevărat cel mai apreciat dintre ele. De o mare importanță culinară și simbolică în cele două Americi, înainte de Columb, acest fruct a cucerit Europa, apoi întregul
Ananasul este originar din emisfera vestică. Era alimentul preferat al indienilor carib, care trăiau pe insulele mării care le poartă și în prezent numele, Marea Caraibilor. Însă aceștia l-au adus din sud, din zona Braziliei și a Paraguayului de astăzi. Indienii Carib erau buni comercianți și exploratori, aventurându-se cu canoele lor în oceanele, mările și râurile tropicale ale Americilor. Minunata plantă pe care au numit-o anana, adică „fruct excelent“, era folosită inclusiv în ritualuri tribale, din fructele ei preparând chiar și vin.
În anul 1493, Columb a ancorat în insula Guadalupe, unde, într-un sat părăsit al caribilor, a găsit fructe de ananas. Marinarii europeni au savurat curiosul și gustosul fruct, apoi l-au introdus în Europa. Aici a avut un succes imediat. Era un aliment inedit și o curiozitate horticolă, astfel că a fost privit ca o minune a Lumii Noi. Din păcate, ananasul putea fi cultivat doar în seră, astfel că existau puține fructe, ceea ce a făcut să fie și mai căutat, mai prețios și mai scump. A devenit un simbol al generozității, al ospitalității și al bogăției, căci doar cei bogați și familiile regale și-l puteau permite. În anii 1600 era încă ceva atât de neobișnuit, atât prin calitățile sale, cât și prin înfățișarea sa, încât regele Charles al II-lea al Angliei a pozat pentru un portret oficial primind în dar un ananas. Europenii au avut nevoie de 200 de ani pentru a-l „domestici“și a-l putea cultiva.
America colonială s-a îndrăgostit și ea de ananas. Simbolul acestuia poate fi regăsit și astăzi în arhitectură și nu numai. În acele vremuri, ananasul era adus din Insulele Caraibe sub formă de bucăți conservate în zahăr. Fructul întreg era foarte dificil de obținut și mult mai scump. Vasele din lemn înaintau cu greutate prin aerul fierbinte și umed de la Tropice, iar de multe ori ananasul putrezea înainte de a ajunge la destinație. Doar cele mai rapide vase și doar în condiții climaterice propice puteau livra ananasul în bună stare în porturi precum Boston, Philadelphia sau Annapolis.
Dar ananasul nu e doar un fruct tropical delicios, ci are și importante beneficii pentru sănătate. Conține multe vitamine, mai ales vitamina C. Se digeră ușor și reduce inflamațiile, căci conține bromelină, o enzimă care diminuează inflamațiile din sinuzite, dureri de gât și artrite. Este un dulce natural cu puține calorii, fiind ideal ca gustare pentru cei care vor să piardă în greutate.