Uriașii cerului
Pterozaurii au realizat zborul propulsat cu zeci de milioane de ani înaintea păsărilor sau liliecilor. Aceste reptile înaripate au fost primele vertebrate și cele mai mari animale care au zburat vreodată, datorită unor membre puternice pentru lansare, schelete ultra-ușoare și aripi special adaptate.
PTEROZAURII DE-A LUNGUL TIMPULUI
Au dominat cerul timp de 162 de milioane de ani, evoluând de la niște forme mici, cu coada lungă, la forme diverse, unii mari cât niște avioane. S-au găsit fosile de pterozaur în toată lumea și există tot mai multe probe că sute de specii s-ar putea să fi trăit la un moment dat într-o mare varietate de medii.
EVOLUEAZĂ TREI TIPURI DE ARIPI
De-a lungul a peste 100 de milioane de ani, pterozaurii, liliecii și păsările au modificat aceleași cinci oase ale brațului (aici, codificate prin culori) în trei modele diferite de aripi, fiecare cu avantajele și limitările specifice formei corpului și stilului de zbor ale animalului.
Putere de lansare
Respingând presupunerile că pterozaurii mai mari nu puteau zbura, modelele noi sugerează că aceștia își foloseau toate cele patru membre pentru a decola, așa cum fac mulți lilieci. Pteranodon (dreapta) și Quetzalcoatlus (pag. precedentă) sunt unii dintre cei mai mari și mai impresionanți zburători.
Pterozaur
Quetzalcoatlus northropi
Aripile de pterozaur aveau oase goale în interior, cu saci aerieni și bare osoase deosebit de subțiri, care adăugau forță fără a adăuga prea multă greutate.
Pasăre
Albastros
Diomedea exulans
Anvergura: 3,5 m | Greutate: 10 kg Și păsările au oase goale în interior și saci aerieni pentru greutate mică, dar ele au straturi osoase externe proporțional mai groase și bare mai grele.
Liliac
Vulpea-zburătoare-filipineză Acerodon jubatus
Anvergura: 1,5 m | Greutate: 1,1 kg Liliecii nu au oase goale în interior, dar au corpuri ultra-ușoare și plămâni mari. Patru degete sunt alungite pentru susținere pe toată lungimea aripii.