UN PUI MARE ȘI BĂTĂUȘ
Cucul externalizează serviciile de îngrijire și hrănire a urmașilor.
Când este gata să ouă, o femelă de Cuculus canorus se năpustește asupra cuibului nesupravegheat al unei specii mai mici. Apoi înghite unul dintre ouăle depuse acolo și lasă unul de-al ei – un comportament cunoscut ca parazitism de cuib.
Uneori, potențialele victime se revoltă. Părinții care locuiesc în cuib pot ataca mama cuc, împiedicând-o să își depună oul; pot împinge afară ouăle de cuc înainte să eclozeze sau pot chiar abandona cuibul.
Dar adesea mama cuc scapă nedetectată, lăsându-și în urmă responsabilitățile de părinte, iar stăpânii cuibului nu își dau seama de nimic. Se știe despre C. canorus că și-a pasat ouăle la peste 100 de specii gazdă, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
Când puiul de cuc eclozează, aruncă din cuib alte ouă sau alți pui eclozați ca să ia tot spațiul – și mâncarea. Flămând cât un cuib întreg, puiul supradimensionat devorează tot ce aduc părinții săi adoptivi – în fotografia de mai sus, furnizorul este un lăcar-de-stuf, o gazdă comună.
Franka Slothouber, o editoare foto la pensie și pasionată fotografă de natură sălbatică, a observat acest comportament în 2014, în Amsterdam, unde locuiește. „Bietul lăcar aproape că dispare în gura larg deschisă a puiului său «adoptiv»”, spune Slothouber. Și totuși „cuplul de lăcari este convins că acest pui este al lor și îl tratează ca atare, hrănindu-l până când se poate descurca singur”.