CRIMINALIST PENTRU PĂSĂRI
„Identific victimele crimelor comise asupra vieții sălbatice – dacă victima e o pasăre.” Așa își rezumă munca ornitologul criminalist Pepper Trail (mai sus, la laboratorul său din Ashland, Oregon). Postul e atât de rar, încât Trail e una din cele două persoane din SUA care îl dețin. Munca sa e inerent macabră. Mai întâi, caută printre probe – oase și pene puse în pungi sau chiar cadavre întregi, pe care agenții care aplică legea privind speciile sălbatice i le trimit de pe teren. Apoi face o analiză. Uneori, recunoaște imediat specia; dacă nu, continuă examinarea construind o teorie din detalii precum mărimea sau modelul penajului. Odată ce a identificat specia, treaba lui Trail este de obicei terminată. Colegii lui – oameni de știință care, asemenea lui Trail, sunt angajați ai Serviciului pentru Pești și Specii Sălbatice din SUA – vor studia în continuare victima, dacă e nevoie, pentru a izola ADN-ul sau pentru a determina cauza morții.
Adesea, păsările au fost împușcate sau prinse în capcane. Unele au pierit în timp ce erau trecute ilegal peste graniță în comerțul cu păsări captive. Altele sunt transformate în accesorii și talismane; Trail urmărește de mult ceea ce în Mexic se numesc chuparosas – păsări-colibri uscate pe post de talismane de dragoste. Deși trebuie să fie obiectiv în cele circa 100 de crime aviare de care se ocupă într-un an, uneori devine sentimental. Nu e ușor să accepți că un animal a „avut o moarte oribilă”, spune el. „Dar îmi găsesc mulțumirea când pot să atrag atenția asupra unei probleme, cum sunt chuparosas.”