O misiune extraordinară
Povestea începe cu două tragedii. Prima a fost a lui Katie – un moment de impulsivitate adolescentină care a schimbat pentru totdeauna viaţa ei şi a familiei. O tentativă de sinucidere cu o puşcă. O explozie care a lăsat-o fără nas, gură, maxilare, partea frontală a feţei, o parte din frunte şi aproape fără vedere. A doua tragedie, la vreo trei ani mai târziu, este cea a Sandrei Bennington. Care şi-a pierdut nepoata, pe Adrea, din cauza unei supradoze de drog. Adrea precizase că vrea să devină donator de organe, dar bunica Sandra a fost cea care a făcut pasul extraordinar de a-i da faţa nepoatei sale lui Katie: „... Mi-a fost greu, ştiţi, dar m-am gândit... «Dumnezeule, e o fată tânără care are nevoie de o faţă. Ce minunat ar fi!» Mi s-a părut că aşa a fost sortit”.
National Geographic a petrecut mai bine de doi ani urmărind transplantul de faţă al lui Katie, detaliind procedura aşa cum nu a mai fost niciodată văzută până acum. Am beneficiat de un acces fără precedent, pe care ni l-au oferit clinica Cleveland din Ohio, locul unde a fost făcut transplantul de faţă, şi – mult mai important – Katie şi părinţii ei, Alesia şi Robb Stubblefield, precum şi Sandra Bennington. Au avut încredere că, dând dovadă de empatie, vom purta zeci de milioane de cititori pe un traseu care a transformat-o pe Katie în a 40-a persoană din lume cunoscută că a primit un transplant de faţă și, la 21 de ani, cea mai tânără americancă.
Katie şi familia ei ne-au permis acest contact extrem de apropiat, inclusiv interviuri amănunțite cu medicii ei, fiindcă încearcă să transforme o nenorocire în ceva pozitiv.
Autoarea acestui articol, Joanna Connors, şi fotografele Maggie Steber şi Lynn Johnson au petrecut sute de ore împreună cu Katie, părinţii şi medicii ei. Au fost de faţă la toate operaţiile premergătoare transplantului. Au fost acolo când Katie plângea de durere şi au urmărit eforturile neobosite ale părinţilor ei, Alesia şi Robb, de a o alina. Au fost acolo când familia lui Katie i-a văzut pentru prima dată faţa cea nouă.
După cum veţi vedea, traseul parcurs de Katie a fost remarcabil şi extrem de dificil. Dar încă nu s-a încheiat, căci o mai aşteaptă şi alte operaţii. Toată viaţa va apela la medicamente puternice. Dar va putea să iasă în public şi să împărtăşească o lecţie învăţată la propriu pe pielea ei, pentru tinerii care au senzaţia că nu pot merge mai departe. „Orice s-ar întâmpla în viaţa ta, poţi să mergi mai departe”.