Misiunea ei: să conserve un ecosistem periclitat din Panama. Cheia: colaborarea cu comunitatea.

Ruth Metzel, ecolog, crede că a găsit o cale de a salva un ecosistem grav periclitat: construirea de relații cu localnicii. Ea studiază de un deceniu pădurile tropicale uscate – printre cele mai amenințate de la tropice – din provincia panameză rurală Los Santos. Acolo, creșterea intensivă a vitelor reflectă amenințarea asupra pădurilor din toată țara. Mulți fermieri, mândri de tradițiile lor, dar conștienți că metodele de gospodărire a terenurilor trebuie schimbate, vor să ia măsuri.

Metzel a devenit cofondatoare a proiectului Azuero Earth pentru a-i îndruma pe cei care se bazează cel mai mult pe ecosistemul pădurii să trăiască mai în armonie cu el. „Cheia”, spune ea, „e să comunici cu oamenii în mediul lor”. Azuero stabilește împreună cu crescătorii de vite exact ce copaci – specii native și pomi fructiferi – să planteze pe terenurile lor și unde. Puietul va forma un coridor care să împrospăteze pădurea și să revigoreze habitatul faunei sălbatice, mai ales al maimuței-păianjen de Azuero, grav periclitată. Cei peste 5.000 de copaci plantați din 2017 îi dau lui Metzel speranțe mari pentru această metodă.

Pentru a susține proiectul Azuero, Metzel a primit de la Societatea National Geographic o bursă pentru a-i învăța pe meșteșugarii panamezi să-și obțină în mod responsabil ierburile, semințele și alte materiale din care își creează produsele. Scopul final, spune ea, e de a stopa degradarea acestui ecosistem periclitat și de a-l ajuta să se refacă.