تكشف عن مدى صحتك
تتدفــق مئــات المــواد الكيميائيــة مــن أجســامنا إلى الهــواء كل ثانيــة، وهــي تنطلـق في الهـواء بسـهولة لأنهـا تتمتـع بضغــط بخــار مرتفــع، ممــا يعنــي أنهــا تغــلي وتتحــول إلى غــازات في درجــة حــرارة الغرفــة، لكنهــا تعطــي أدلــة حــول مــدى صحتنــا.
منــذ العصــور اليونانيــة القديمــة، عرفنــا أن رائحتنــا تختلــف عندمــا نشــعر بالإعيــاء، وبينمــا نعتمــد اليــوم عــلى تحليــل الــدم، اســتخدم الأطبــاء اليونانيـون القدمـاء الرائحـة لتشـخيص الأمــراض، فلــو أخــذوا نفحــة مــن أنفاســك ووصفوهــا بأنهــا كبــد سيء، فهــذا يعنــي أنــك تعانــي مــن مشــاكل في الكبــد.
إذا كانــت نفحــة الشــخص حلــوة أو فاكهيــة، اعتقــد الأطبــاء أن هــذا يعنــي أن الســكريات في الجهــاز الهضمــي لا يتــم تكســيرها، ومــن المحتمــل أن يكــون هــذا الشــخص مصابًــا بمــرض الســكري. منـذ اكتشـاف بولينـج، اكتشـف علمـاء آخـرون مئـات أخـرى مـن المركبـات العضويـة المتطايـرة في أنفاسـنا، وكثـير منهـا لهـا روائـح مميـزة، لكـن بعضهـا ليـس لـه رائحـة يمكـن أن تدركهـا أنوفنـا. يعتقــد العلمــاء أنــه ســواء كانــت المركبــات العضويــة المتطايــرة لهــا رائحــة يمكــن أن تكتشــفها أنوفنــا أم لا، فيمكنهــا الكشــف عــن معلومــات حــول مــدى صحــة شــخص مــا. تـم التعـرف عـلى بدايـة مـرض باركنسـون لـدى رجـل اسـكتلندي مــن قبــل زوجتــه، الممرضــة المتقاعــدة، جــوي ميلنــر، بعــد أن اقتنعــت بــأن طريقــة رائحتــه قــد تغــيرت، قبــل ســنوات مــن تشـخيصه في عـام 2005. وأدى هـذا الاكتشـاف إلى برامـج بحثيـة تشــارك فيهــا جــوي ميلنــر لتحديــد الســبب الدقيــق. عـلى عكـس القنـاة الهضميـة، مـن السـهل نسـبيًا دراسـة الجلـد، حيـث يمكنـك جمـع عينـات الجلـد مــن البــشر الأحيــاء دون الحاجــة إلى التعمــق في الجســم، يعتقــد العلمــاء أن المركبــات العضويــة المتطايــرة في الجلــد يمكــن أن تقــدم رؤى حــول كيفيــة عمــل بكتيريــا الميكروبيــوم وجســم الإنســان معًــا للحفــاظ عــلى صحتنــا وحمايتنــا مــن الأمــراض. وأوضــح أويــف موريــن، أســتاذ مشــارك في الكيميــاء التحليليــة، جامعــة مدينــة دبلــن أنــه في المختــبر، قــام الباحثــون بالتحقيــق فيمـا إذا كان توقيـع المركبـات العضويـة المتطايـرة عــلى الجلــد يمكــن أن يكشــف عــن ســمات
لقــد أظهــر العلــم منــذ ذلــك الحــين أن اليونانيـين القدمـاء كانـوا عـلى حـق، حيـث إن فشـل الكبـد والسـكري وعـدد مــن الأمــراض الأخــرى، بمــا في ذلــك الأمــراض المعديــة تعطــي أنفاســك رائحــة مميــزة.
في عــام 1971، أحــصى الكيميائــي الحائــز عــلى جائــزة نوبــل، لينــوس بولينــج، 250 مــادة كيميائيــة غازيــة مختلفــة في التنفــس، تســمى هــذه المــواد الكيميائيــة الغازيــة بالمركبــات العضويــة المتطايــرة. تســتطيع الــكلاب أن تشــم أمراضًــا أكثــر مــن البــشر بســبب مواهبهــا الشــمية الأكثــر تطــورًا، لكـن التقنيـات التكنولوجيـة، مثـل قيـاس الطيـف الكتـلي لـلأدوات التحليليـة، تلتقـط تغيـيرات أكثـر دقــة في ملفــات المركبــات العضويــة المتطايــرة المرتبطــة بأمــراض الأمعــاء والجلــد والجهــاز التنفــسي إضافــة إلى الأمــراض العصبيــة مثــل مــرض باركنســون. ويعتقـد الباحثـون أنـه في يـوم مـن الأيـام سـيتم تشـخيص بعـض الأمـراض ببسـاطة عـن طريـق التنفـس في الجهـاز. مختلفــة للشــخص، مــن المحتمــل أن تكــون هــذه الإشــارات الموجــودة في توقيعــات المركبــات العضويــة المتطايــرة عــلى الجلــد هــي الطريقــة التــي تميــز بهــا الــكلاب بــين الأشــخاص عــن طريـق الرائحـة. وهـم في مرحلـة مبكـرة نسـبيًا في هـذا المجـال البحثـي، ولكـن أظهـروا أنـه يمكنـك التمييــز بــين الذكــور والإنــاث بنــاءً عــلى مــدى حموضـة المركبـات العضويـة المتطايـرة الموجـودة في الجلـد، باسـتخدام قيـاس الطيـف الكتـلي لرؤية ذلــك لأن الأنــف البــشري العــادي ليــس متطــورًا بمــا يكفــي لاكتشــاف هــذه المركبــات العضويــة المتطايــرة. في مملكــة الحيــوان، هنــاك أدلــة جيــدة عــلى أن المركبــات العضويــة المتطايــرة يمكــن أن تعمــل كمنشــط جنــسي، الفــئران، مثــلا، لديهــا ميكروبــات تســهم في تكويــن مركــب ذي رائحــة كريهــة يســمى ثلاثــي ميثيــل أمــين، يســمح للفــئران بالتحقــق مــن نــوع الشريــك المحتمــل، الخنازيــر والفيلــة لديهــا الفيرومونــات الجنســية أيضــا. مــن الممكــن أن ينتــج البــشر أيضًــا مركبــات عضويــة متطايــرة لجـذب الشريـك المثـالي، لـم يتمكـن العلمــاء بعــد مــن فــك تشــفير الجلــد بشــكل كامــل، أو المركبــات العضويــة المتطايــرة الأخــرى التــي يتـم إطلاقهـا مـن أجسـامنا، لكـن الأدلــة عــلى وجــود فرمونــات الحب لــدى الإنســان حتــى الآن مثــيرة للجــدل. تشــير إحــدى النظريــات إلى أنهــا فقــدت منــذ حــوالي 23 مليــون ســنة، عندمــا طـورت الرئيسـيات رؤيـة كاملــة للألــوان، وبدأت في الاعتمــاد عــلى رؤيتهــا المعــززة لا ختيــا ر رفيــق. التنفــس ليــس المصــدر الوحيــد للمركبــات العضويــة المتطايــرة في الجســم، كمــا أنهــا تنبعــث مــن الجلــد والبــول والــبراز. المركبــات العضويــة المتطايــرة مــن الجلــد هــي نتيجــة قيــام ملايــين الغــدد الجلديــة بإزالــة النفايــات الأيضيــة مـن الجسـم، إضافـة إلى النفايـات الناتجـة عـن البكتيريـا والميكروبــات الأخــرى التــي تعيــش عــلى جلدنــا. ينتــج التعــرق عنــاصر غذائيــة إضافيــة تســاعد هــذه البكتيريــا عــلى التمثيــل الغذائــي، ممــا قــد يــؤدي إلى تكويـن مركبـات عضويـة متطايـرة ذات رائحـة خاصـة، ومـع ذلـك، لا تشـكل رائحـة العـرق سـوى جـزء صغـير مـن الروائـح الناتجـة عـن المركبـات العضويـة المتطايـرة. تتكــون بشرتنــا وكذلــك الميكروبــات المعويــة لدينــا مــن تــوازن دقيــق بــين هــذه الميكروبــات، يعتقــد العلمــاء أنهـا تؤثـر عـلى صحتنـا، لكننـا لا نفهـم كثـيرًا بعـد عـن كيفيــة عمــل هــذه العلاقــة. يمكـن التنبـؤ بعمـر الشـخص بدقـة معقولـة خـلال بضـع سـنوات مـن ملـف تعريــف المركبــات العضويــة المتطايــرة عــلى بشرتــه، وهــذا ليــس مفاجئًــا بالنظــر إلى أن الإجهــاد التأكســدي في أجســامنا يــزداد مــع تقدمنــا في العمــر. يحــدث الإجهــاد التأكســدي عندمــا تكــون مســتويات مضــادات الأكســدة منخفضــة، ويســبب ضررًا لا يمكــن إصلاحــه لخلايانــا وأعضائنــا، وليســت هـذه المركبـات العضويـة المتطايـرة مسـؤولة عـن الرائحـة الشـخصية فحسـب، بــل تســتخدمها النباتــات والحــشرات والحيوانــات كقنــاة اتصــال، تكــون النباتــات في حــوار مســتمر مــع المركبــات العضويــة المتطايــرة مــع الكائنــات الحيــة الأخــرى، بمــا في ذلــك الملقحــات والحيوانــات العاشــبة والنباتــات الأخــرى وأعدائهــا الطبيعيــين، مثــل البكتيريــا الضــارة والحــشرات، تُعــرف المركبـات العضويـة المتطايـرة المسـتخدمة في هـذا الحـوار ذهابًـا وإيابًـا باسـم الفيرومونــات.