Kroz Saletove ruke prošlo 30 košarkaša
aleksandar pijevac Marko Simonović je jedini odigrao svih 12 mečeva, dok su Bogdanović, Teodosić, Marjanović i Bjelica pomogli po dva puta.
Tačno 15 meseci, odnosno 457 dana, trajale su kvalifikacije za Svetsko prvenstvo u Kini, kroz koje smo mogli da se upoznamo sa svim apsurdima moderne košarke. Rat koji vode FIBA i Evroliga, hvala bogu, nije dokrajčio igru pod koševima, ali je među navijačima stvorio odbojnost prema događaju koji je trebalo da bude sportski vrhunac 2019. godine.
Srbija je prošla u poslednjem času zahvaljujući kvalitetu, tradiciji, inatu... izaberite sami. Od početka smo znali da neće biti lako. I ne da nije bilo lako, već je bilo povuci-potegni. Ubedljiv trijumf na kraju nad Izraelom (97:76) može da se poredi s maratoncem koji je poslednji prošao kroz cilj - nije pobedio, ali je srećan što je izdržao 42 kilometra i 195 metara.
Glavna stavka u hronologiji puta “orlova” do Mundobasketa u Kini jeste da je selektor Aleksandar Đorđević koristio čak 30 košarkaša. Menjao je od takozvanih prozora do prozora, često i od meča do meča. Ali, to su radili i drugi. Kroz Grčku je “prošao” 31 igrač, Litvanci su koristili 30, Nemci 27...
Marko Simonović je jedini odigrao svaki meč, Miroslav Raduljica je deset puta bio na raspolaganju selektoru, a Stefan Jelovac ima devet utakmica u kvalifikacijama. „Evroligaši” su se javljali kako je ko dobio dozvolu kluba - Micić i Milutinov pet puta, Jović i Lučić
po tri, Kalinić dva... Najviše muke je bilo sa košarkašima iz NBA lige. Boban Marjanović se pojavio u trećem prozoru i pomogao je “orlovima” da u gostima pobede Gruziju sa 87:50. Međutim, čak ni Bobinator nije bio dovoljan da se prednost od 81:74, na 2,06 minuta pre kraja pretvori u trijumf nad Nemcima. “Panceri” su serijom 13:0 napravili čudo u Novom Sadu (88:81), gde su pored terena sedeli Nikola Jokić, Bogdan Bogdanović, Nemanja Bjelica, Nikola Kalinić...
Poraz ne samo da je prekinuo uzlaznu putanju, već je pokazao da su “orlovi” ranjivi. U narednom prozoru Đorđević je imao Bogdanovića i Bjelicu, ali ne i Marjanovića, što su iskoristili Grci (70:63). Bio je to jedini period u kojem je selektor imao koliko-toliko prvi tim. Pored dve NBA zvezde, igrali su Kalinić, Lučić, Milutinov, Nedović, Jović, Micić...
U poslednja dva prozora bukvalno je igrao ko je mogao. Đorđević je imao retko više od tri-četiri dana da sačeka reprezentativce, odradi nekoliko treninga i otisne se na dugačka putovanja u Izrael i Estoniju. Veliku uslugu, ako tako može da se kaže, učinili su nam Klipersi koji su se rastali sa Milošem Teodosićem. Bile su mu potrebne utakmice, ali ne i previše vremena da pronađe vezu sa saigračima i pomogne reprezentaciji da se plasira na SP.
Selektor Đorđević je rekao da su ove kvalifikacije “ubijale noge i karijere”, i potpuno je u pravo. “Orlovi” su na duže gubili Todorovića, Mačvana, Lazića, Pena, Nedovića...