Dončić in Dallas še naprej zelo vroča
Slovenski zvezdnik z 39 točkami vnovič spravil Houston na kolena Clevelandov prvi as je odgovoril z 71 točkami proti Goranu Dragiću
Dve zaporedni nagradi za najboljšega košarkarja tedna v zahodni konferenci lige NBA nista za dolgo uspavali Luke Dončića. Pravzaprav le do 26. minute gostovanja v Houstonu. Do takrat je dosegel zgolj deset točk ob metu iz igre 3:12, Dallas pa je zaostajal z 18 točkami razlike. Kot že ničkolikokrat doslej pa je pravočasno pokazal zobe in popeljal svoje moštvo do sedme zaporedne zmage (111:106). Toliko jih je zadnjič nanizalo marca 2011, nekaj mesecev pred osvojitvijo edine šampionske lovorike. Dallas je v zadnjih desetih dneh kar trikrat dobil teksaški derbi s Houstonom, kar samo po sebi še ni podvig, saj so dvakratni prvaki lige NBA iz let 1994 in 1995 daleč od dni, ko jih je vodil legendarni Hakeem Olajuwon. Z izkupičkom 10:27 so zadnji med zahodnimi zasedbami, medtem ko je Dončićeva četa (22:16) četrta in najbolj vroča v konferenci. Toda pred začetkom serije uspehov se je kar nekajkrat opekla proti slabše uvrščenim tekmecem, denimo proti Orlandu, Minnesoti, Torontu, Detroitu in 17. novembra tudi proti Houstonu na domačem parketu. »Zmaga vedno prija. Sedem tekem brez poraza je lepa serija, a s soigralci želimo še več. Danes smo igrali zelo slabo, toda dobra moštva znajo nadomestiti tudi izdatne zaostanke. Med glavnim premorom nisem bil pretirano zaskrbljen, vedel sem, da moramo igrati bolj agresivno, kar smo tudi storili,« je ocenil Dončić, ki je v drugem polčasu dosegel 29 točk in na šesti zaporedni tekmi zbral vsaj 32 točk. Čeprav mu meti za tri točke niso šli najbolje od rok (1:9), se je izkazal z 39 točkami ob skupnem metu iz igre 10:26 in prostih metih 18:22, v 41 minutah igre pa dodal še 12 skokov in 8 asistenc.
Mitchell najbolje v 17 letih
Slovenski as je tako še za odtenek izboljšal svoje povprečje v sezoni, na 34,3 točke. Z njim na lestvici najboljših strelcev vodi pred Joelom Embiidom iz Philadelphie (33,5) in Giannisom Antetokounmpom iz Milwaukeeja (32,1), s katerim bi se lahko letos srečal v reprezentančnem dresu. Slovenija se bo namreč med pripravami za svetovno prvenstvo dvakrat pomerila z Grčijo, 2. avgusta v Ljubljani in dva dneva pozneje v Atenah.
Na sedmo mesto v sezoni se je bliskovito povzpel Donovan Mitchell z 29,3 točke. Clevelandov branilec je ob zmagi nad Chicagom s 145:134 po podaljšku (Goran Dragić je pri poražencih prispeval 2 točki) dosegel kar 71 točk z metom iz igre 22:34 (za tri 7:15, prosti meti 20:25), dodal pa še 8 skokov in 11 asistenc. Z novim klubskim rekordom in najboljšim dosežkom v ligi NBA v zadnjih 17 letih – po 81 točkah Kobeja Bryanta 22. januarja 2006 – si zdaj deli 8. mesto v zgodovini elitne lige z Elginom Baylorjem (iz leta 1960) in Davidom Robinsonom (1994). V vodstvu seveda ostaja Wilt Chamberlain s stotico iz leta 1962, Mitchell pa je prepričljivo prevzel vodstvo na razpredelnici najboljših strelskih dosežkov sezone. Na drugem mestu je Dončić s 60 točkami s prednovoletnega dvoboja z New Yorkom, hkrati pa ga najdemo na 9. mestu z 51 točkami in na 12. s 50.