La importancia de tratar el insomnio en niños
Esta alteración del sueño puede prolongarse hasta la edad preescolar e incluso cronificarse si no se trata
Fundamentalmente, el insomnio infantil se trata de una alteración del sueño que afecta a entre el 20% y el 30% de la población infantil hasta la edad preescolar. Se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño de forma autónoma y por despertares nocturnos frecuentes durante la noche, con incapacidad para volver a dormirse sin ayuda externa. Asimismo, también se presenta en forma de resistencia por parte del niño para acostarse por la noche a la hora estipulada por sus padres o, en otras ocasiones, por una combinación de ambas circunstancias.
«El origen del insomnio infantil es multifactorial — factores biológicos, médicos, circadianos, de neurodesarrollo o conductuales— que actúan como factores predisponentes, precipitantes y perpetuantes que deben ser analizados y bien delimitados mediante un análisis funcional de la situación. En la mayoría de los casos, las causas del insomnio infantil son de tipo comportamental y se establece entonces el diagnóstico preciso de ‘insomnio infantil de tipo conductual’», afirma el experto en Medicina del Sueño por la Sociedad
Europea de Investigaciones del Sueño (ESRS) y uno de los responsables de la Unidad de Gestión del Descanso de Olympia Quirónsalud, el psicólogo Francisco Segarra.
La literatura científica muestra el fuerte impacto del insomnio infantil en el niño, afectando a su nivel anímico, cognitivo y conductual, en su salud y en la calidad de vida. «Además, provoca una disfunción familiar e incluso una repercusión sobre la calidad de vida y estado anímico de los padres», detalla Segarra.
En relación, existen estudios que demuestran una estrecha vinculación entre esta afección y la depresión de las madres. «Por otro lado, estudios longitudinales muestran que el insomnio en la infancia puede continuar en la edad preescolar, escolar e incluso puede llegar a cronificarse de no implementar a tiempo un tratamiento adecuado», indica el experto. En este sentido, existen tres grandes grupos diferenciados por edades con niños con insomnio: entre los 6 meses y los 5 años, con una alta prevalencia fijada en un 30%; entre 6 y 12 años, con un 15% y los adolescentes, con entre un 6% y un 8% de afectados.
TRATAMIENTOS
Para tratarlo, lo fundamental es un correcto diagnóstico antes de concretar una pauta terapéutica: «La etiología del insomnio pediátrico puede responder a causas médicas como intolerancias alimentarias, reflujo gastroesofágico o dolor», señala. También se pueden presentar «alteraciones del sueño (SPI infantil, apneas) o psicológicas, como trastornos de ansiedad o miedos, aunque, en el 95% de los casos, la causa del insomnio infantil es de tipo conductual».