UN CABALLERO DEL MAR
«Los mismos que acusan a Salvador Moreno de crímenes de guerra por un bombardeo en Málaga se cuidan mucho de esconder el combate entre caballeros que se produjo en aguas del cabo Machichaco»
DESDE que el presidente Mariano Rajoy criticó el arbitrario cambio de nombre de la calle Salvador Moreno de Pontevedra, han arreciado los perfiles difamatorios contra el que fuera ministro de Marina por parte de medios de comunicación poco informados. Profesional, cabal, honesto y generoso con los rivales batidos, mi abuelo, el almirante Salvador Moreno Fernández, se dedicó en cuerpo y alma a la Armada española y se consagró a la hermandad, honestidad y firmeza que subyace entre todos los hombres de mar y, muy especialmente, entre todos los oficiales de marina, sea cual sea su nacionalidad o ideología.
Nacido en Ferrol, sintió la vocación marinera desde muy joven, ingresando como aspirante de marina en el año 1903, saliendo un lustro más tarde de la fragata Asturias, Escuela Naval Flotante, con el grado de alférez de navío. Con la llegada de la II República, mi abuelo ya era capitán de corbeta. En 1933, tomó el mando del Juan Sebastián de Elcano y realizó un viaje de circunnavegación. Julio de 1936 cambió sus planes. Como todos los militares de su generación, la Guerra Civil supuso un punto de inflexión en su carrera y la obligación de escoger un bando.
Al comienzo del conflicto, su figura fue decisiva para que el bando nacional se hiciera con el control de la base naval de Ferrol. Sin acometer un solo disparo, logró el control del crucero Almirante Cervera, acción por la que le fue concedida la Cruz Laureada de San Fernando. Al mando de este buque, con una dotación improvisada, recibió la orden de dirigirse a Gijón para bombardear objetivos militares. En contra de lo que sostienen las fuentes menos rigurosas, se preocupó de que los daños colaterales fueran los mínimos. Así lo refleja él en su hoja de servicios al avistar Gijón: «En todas las casas que miran al mar se han colgado sábanas blancas de ventanas y balcones; temen evidentemente que el Cervera descargue sus iras sobre la población. ¡Pobre gente!, adivino la tragedia del 90 por ciento del vecindario y no sé cómo decirles que nuestras intenciones son muy distintas»; y también en la comunicación registrada entre el Cervera y la comandancia militar de Gijón (radiograma nº 31): «Bombardeé la loma de Santa Catalina con dificultad debido a la mar del noroeste. Comandante militar, me señala plaza de toros como siguiente objetivo. Considero peligroso para la población tirar sobre blanco indicado y así lo hago presente al mando».
En una guerra de una brutalidad inédita en nuestra historia, resulta significativa su preocupación en Gijón y en posteriores bombardeos, así como una prueba de que su diligencia era fruto de la profesionalidad. Bien saben los que conocen algo de historia militar que, en cualquier operación naval de bombardeo a tierra, la designación de blancos y la corrección del tiro las realiza el mando terrestre. Mi abuelo era consciente de que tanto las limitaciones tecnológicas como un error en los objetivos asignados desde tierra podían costar vidas humanas.
Tras la campaña en el Cantábrico, Salvador Moreno se puso al mando del crucero Canarias, de gran potencia artillera. De este periodo, los mismos que le acusan de crímenes de guerra por un bombardeo a fuerzas terrestres en Málaga se cuidan mucho de esconder el combate entre caballeros que se produjo en aguas del cabo Machichaco el 5 de marzo de 1937, que años atrás señaló el escritor Arturo Pérez-Reverte como su «episodio favorito de la historia naval española del siglo XX», en un artículo titulado «El marino decente».
Un durísimo combate entre el Canarias y una flotilla de bous del Gobierno vasco se resolvió con una resistencia numantina en el bacaladero Nabarra, capitaneado por el murciano Enrique Moreno Plaza. Los diecinueve supervivientes republicanos fueron condenados a muerte tras su desembarco y prisión. Si no se cumplió la sentencia fue gracias a los esfuerzos del capitán de navío Moreno y a la intercesión de su tercero, el capitán de corbeta Calderón, que removieron cielo y tierra para salvar la vida de unos rivales que habían combatido de forma heroica. «Sáquelos de la cárcel. Y luego invítelos a comer chipirones. Pero pague usted de su bolsillo», fue la respuesta final de Franco, harto de la reiteradas peticiones de Moreno y Calderón.
Salvador Moreno apreciaba a sus adversarios y sabía perdonar a los vencidos. «Tienen ustedes frío, pero pronto entrarán en calor», les prometió a los supervivientes del Nabarra al verlos ateridos de frío. Según el testimonio de los prisioneros, cuidó de que nadie en su barco les insultara o vejara y les prometió que una vez en tierra velaría porque no fueran condenados a muerte si no tenían delitos de sangre. Así lo hizo. No solo conmutó la pena de muerte, sino que logró ponerlos en libertad por su actuación en la lucha. Una vez terminado el conflicto, uno de los oficiales republicanos involucrado en el combate le agradecería su honestidad y cortesía con una medalla de la Virgen de Begoña: «A Salvador Moreno, Caballero del Mar...». Lo cual no es moco de pavo en un conflicto que a nivel naval vivió una interminable masacre de oficiales nacionales en la zona republicana
Como ministro de Marina en varios periodos, desempeñó el cargo con solvencia con el fin de impulsar el resurgimiento de la Armada española. Se le recuerda por sus esfuerzos para evitar que España entrara en la Segunda Guerra Mundial y por trabajar ya en la posguerra por la reconciliación dentro de esta institución.