Dos españoles, candidatos al mejor premio de investigación de Secundaria del mundo
► Presentarán en California un proyecto para optimizar la producción de celulosa
Guillermo Canosa y Pedro Gefaell son dos estudiantes de primero de Bachillerato del Colegio Retamar que aún se sienten como flotando en una nube. Y no es para menos. En unas semanas van a representar a España en Regeneron ISEF, el certamen de investigación de Secundaria más importante del mundo, que tendrá lugar en California.
Hace cuatro años, estos dos alumnos pusieron los cimientos de su trabajo ‘La celulosa microbiana del kombucha, material ecológico del siglo XXI’. «En el laboratorio del colegio –explica Guillermo– comenzamos a combinar bacterias y levaduras para obtener la celulosa que se utiliza para hacer papel». El objetivo final, según matiza Pedro, «es optimizar la producción de celulosa mediante estos cultivos de bacterias, lo que reduciría tremendamente las emisiones de las empresas del papel, unas de las más contaminantes del mundo».
A punto de tirar la toalla
Lo curioso es que los dos jóvenes empezaron su proyecto casi por casualidad en la clase de Biología. En ningún momento pensaban presentarse a un concurso. «Investigar requiere por un lado —puntualiza Guillermo—, grandes dosis de paciencia, puesto que cada prueba lleva su tiempo y hay que esperar hasta obtener resultados. No siempre se consigue lo planeado y en varias ocasiones estuvimos a punto de tirar la toalla por ello».
Reconocen que estaban cansados de probar una y otra vez, «y cuando no nos salía un experimento no sabíamos por dónde tirar, lo que hizo tambalear nuestro objetivo. Gracias al empuje de nuestro profesor de Biología, Javier Fernández-Portal, que no nos dejó desanimarnos ni abandonar, fuimos progresando y hasta nos presentamos a un premio de la Universidad de Navarra. ¡Y ganamos!».
Poco después lograron el Premio Jóvenes Investigadores del Ministerio de Educación en la categoría de Ciencias de la Vida y el galardón de la Sociedad Catalana de Pedagogía, que significa un gran reconocimiento a nivel nacional. También se hicieron con una mención de la Fundación ASM (American Society for Metals), una organización estadounidense que concede becas a algunos de los estudiantes más brillantes del mundo. Y, hace tan solo unos días, en la feria nacional de investigación Exporecerca Jove, celebrada en Barcelona, su reconocimiento les ha permitido dar el gran paso para poder participar en el certamen más importante a nivel internacional: Regeneron ISEF. «Para nosotros —reconoce Guillermo— es todo un honor representar a España, aunque también una gran responsabilidad». «Esperamos dejar el listón muy alto», apostilla Pedro.
Guillermo lamenta que en España la investigación reciba tan pocos fondos y reconoce que si, llegado el caso, tuviera que irse al extranjero para realizar con éxito su carrera profesional, lo haría sin dudar. Pedro comparte su opinión al asegurar «que es una verdadera pena que nuestro país disponga de mucho talento creativo con ganas de hacer proyectos de gran interés social y que, por falta de financiación, no vean la luz. Además –añade–, sería muy conveniente que en los colegios, desde edades muy tempranas, se fomentara la investigación. Lo que ocurre es que se prefiere orientar a los alumnos hacia carreras con salidas laborales más estables y menos arriesgadas que la investigación».
Orgullo e incertidumbre
Estos dos jóvenes defenderán virtualmente su trabajo —la pandemia les impide hacerlo presencialmente en California— los días 3 y 6 de mayo. «Ahora estamos preparando toda la documentación solicitada en inglés —detalla Guillermo— y un vídeo explicativo del proyecto a la espera de que tengamos que realizar la presentación final delante del jurado de forma virtual y responder a todas sus preguntas». «¿Quién nos hubiera dicho hace cuatro años, cuando empezamos con nuestras primeras investigaciones, que hoy estaríamos preparando nuestra candidatura a un premio internacional?», reconoce Pedro entre orgullo e incertidumbre a la espera de conocer el resultado final del tribunal.
Pérdida de oportunidades «Es una pena que en nuestro país muchas investigaciones no vean la luz por falta de financiación»