El cerebro humano genera neuronas durante toda la vida
∑ Científicos españoles demuestran la existencia de células madre en adultos
Investigadores españoles han demostrado por vez primera que el cerebro humano adulto contiene células madre. La información, que se publica en ‘Science’, indica que el ser humano es capaz de generar nuevas neuronas a lo largo de toda la vida, «un proceso llamado neurogénesis adulta», explica María Llorens-Martín, investigadora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (Cbmso).
Se sabía que este proceso de neurogénesis existía en el cerebro de otros mamíferos, «pero ahora es la primera vez que se demuestra en el cerebro humano adulto». Además, el trabajo revela que distintas enfermedades neurodegenerativas como la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), enfermedad de Huntington, párkinson, etc., atacan «específicamente a estas células madre, impidiendo la generación de nuevas neuronas sanas». Estos resultados, asegura la investigadora, «podrían sentar las bases para el desarrollo de nuevas terapias que permitirán frenar el avance de estas enfermedades neurodegenerativas que a día de hoy son incurables».
Envejecimiento
La neurogénesis es un proceso clave para la generación, la adquisición y el almacenamiento de nuevas memorias en el cerebro. Durante su desarrollo, las células madre se dividen y generan nuevas células que proliferan y sufren un proceso de maduración progresivo que concluye con la formación de una neurona sana. La capacidad de neurogénesis se regula en función de las necesidades de aprendizaje del cerebro. «No es la misma a los 3 años, que a los 60, por lo que hay un sentido biológico de que esa capacidad se vaya limitando con el envejecimiento».
Nuestro estudio, apunta Llorens, «ha analizado personas a partir de los 43 años, pero creo que si hubiéramos visto cerebros de 20 años, la capacidad de generar nuevas células habría sido más alta. Además -añade-, algunos estudios muestran que la caída no es pronunciada, sino mantenida; de hecho, en personas de 90 años de edad, alrededor del 3% de las neuronas son inmaduras, lo que sugiere que hay una cantidad importante de neurogénesis, incluso en sujetos de edad avanzada».
La investigación del CSIC confirma «definitivamente» la existencia de neurogénesis adulta en el cerebro humano, al menos hasta la novena década de edad. Algunos trabajos previos ya habían ratificado la presencia de estas neuronas en el cerebro humano adulto, pero la comunidad científica no había podido identificar la fuente de dichas células, es decir, cuáles eran las células que generaban estas neuronas, «por lo que algunos cuestionaban el proceso de neurogénesis».
Los investigadores españoles también han revelado, por primera vez, la presencia de una estructura denominada «nicho neurogénico hipocampal», desconocido hasta ahora en humanos, que crea un entorno ideal para que las nuevas neuronas puedan madurar y sobrevivir. Gracias a nuestro trabajo, dice la neurocientífica, «hemos visto que las alteraciones que tienen lugar en el proceso de neurogénesis a consecuencia del envejecimiento están íntimamente relacionadas con fallos en el funcionamiento de este nicho».
ELA, Huntington...
Otro hallazgo de este grupo de investigadores españoles es que la neurogénesis se encuentra gravemente dañada en pacientes con ELA, huntington, párkinson, demencia con cuerpos de Lewy y demencia frontotemporal.