El cabello que confirma que Toro Sentado tiene parientes vivos
► Por primera vez, un análisis de ADN antiguo secunda la relación familiar
Ernie LaPointe se presenta a sí mismo como bisnieto de Toro Sentado, el legendario jefe indio de la tribu de los sioux. Ahora, su identidad ha podido ser confirmada gracias al análisis del ADN extraído de un mechón de pelo del gran líder. Según publicó ayer ‘Science Advances’, se trata de la primera vez que se utiliza ADN antiguo para confirmar una relación familiar entre individuos vivos e históricos. Y la hazaña fue posible gracias a un nuevo método para analizar linajes familiares utilizando fragmentos de ADN antiguos, desarrollado por un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge y el Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck.
La técnica difiere de los enfoques tradicionales para el análisis de ADN, que buscan una coincidencia genética entre el ADN específico en el cromosoma Y transmitido por la línea masculina o, si la persona muerta hace mucho tiempo era mujer, el ADN específico en las mitocondrias transmitido de la madre a su descendencia. Según los investigadores, ninguno de los dos es particularmente confiable, y en este caso ninguno podría usarse, ya que LaPointe afirmó estar relacionado con Toro Sentado por parte de su madre.
En su lugar, los investigadores buscaron ‘ADN autosómico’, nuestro ADN no específico de género, en la muestra corporal. Dado que heredamos la mitad de nuestro ADN autosómico de nuestro padre y la mitad de nuestra madre, esto significa que se pueden verificar las coincidencias genéticas independientemente de si un antepasado está en el lado paterno o materno de la familia.
El equipo comparó el ADN autosómico del mechón de pelo de Toro Sentado con muestras genéticas de Ernie Lapointe y otros Lakota Sioux. La coincidencia resultante confirmó que Lapointe es el bisnieto de Toro Sentado y su descendiente vivo más cercano. «Nos complació descubrir que coincidía», dice Eske Willerslev, responsable del estudio.
Los científicos tardaron 14 años en encontrar una forma de extraer el ADN utilizable del mechón de 5-6 cm de pelo de Toro Sentado. El cabello estaba extremadamente degradado, después de haber permanecido almacenado durante más de un siglo a temperatura ambiente en el Museo Smithsonian de Washington antes de ser devuelto a Lapointe y sus tres hermanas en 2007.
Fin de la cuestión
Hasta este estudio, la relación familiar entre LaPointe y Toro Sentado se basaba en certificados de nacimiento y defunción, un árbol genealógico y una revisión de registros históricos. Por eso, «a lo largo de los años, muchas personas han tratado de cuestionar la relación que yo y mis hermanas tenemos con Toro Sentado», apunta Lapointe. Este nuevo análisis genético proporciona una línea adicional de evidencia para fortalecer su afirmación.
Para el bisnieto, el resultado es muy importante, ya que cree que le dará autoridad para poder enterrar los huesos del gran líder nativo americano en un lugar más apropiado. En la actualidad, los restos se encuentran en Mobridge (Dakota del Sur) en un lugar que no tiene una conexión significativa con el gran líder nativo americano y la cultura que representaba. A Lapointe también le preocupa el cuidado de la tumba. Hay dos sitios de entierro oficiales para Toro Sentado, en Fort Yates (Dakota del Norte) y Mobridge, y ambos reciben visitantes.