«El arte rupestre no es sagrado. Pintaban hasta en la cocina»
∑Los habitantes de la cueva cántabra La Garma, la ‘Pompeya del Paleolítico’, adoraban el rojo y no distinguían entre lo material y lo espiritual. Así era la vida cotidiana hace 16.000 años
Hace unos 16.000 años, un grupo de humanos debió de quedarse perplejo al regresar a su casa en las montañas cántabras. Un derrumbe había bloqueado la entrada de la cueva que ocupaban. La suerte quiso que estuvieran fuera cuando sucedió y les libró de una muerte segura. Dentro, su campamento, cerrado a cal y canto, se quedó tal cual lo habían dejado: restos de fuego en la cocina, pinturas rupestres, una multitud de adornos de hueso y asta... Vestigios de una gran actividad que se han conservado inalterados hasta nuestros días como una ‘Pompeya del Paleolítico’. Por ese motivo, la cueva de La Garma en Omoño es «absolutamente excepcional, única en el mundo», afirman los directores del yacimiento, Roberto Ontañón y Pablo Arias Cabal, quienes acaban de ser reconocidos con el premio Nacional de Arqueología y Paleontología, otorgado por la Fundación Palarq. Su trabajo, un ejemplo sobresaliente de la nueva arqueología no invasiva, derriba algunos de los mitos de la prehistoria más arraigados.
—¿Qué ha convertido a La Garma en una ‘cápsula del tiempo’?
—Pablo Arias Cabal: El cierre súbito de la cueva al final de la última glaciación interrumpió los procesos por los que se acumulan los sedimentos y hacen que un yacimiento normal sea una sucesión de capas. Aquí no volvieron a entrar ni personas ni animales, por lo que los suelos quedaron tal y como estaban. Además, las condiciones ambientales son las mismas durante todo el año, lo que es idóneo para la conservación. Huesos, astas, objetos líticos, pinturas y carbones están en perfecto estado y a la vista, en superficie.
—¿Cómo era ese campamento?
—Roberto Ontañón: Estaba formado por nueve estructuras de habitación de forma circular, algo inaudito porque lo normal es que estuvieran al aire libre, como se ha visto en Ucrania, Chequia o Francia. De tres o cuatro metros de diámetro, se construyeron con piedra caliza y sedimentos de estalagmitas. Hicieron tabiques, cimentaciones, muros... ¡Impensable! Y se organizaron alrededor de zonas de combustión donde se calentaban, cocinaban y desarrollaban su vida cotidiana. Cada una tenía dentro otro pequeño fuego para iluminación. —P.A.C.: Se parecían a las yurtas de los pueblos siberianos o a los tipis de los indios. Estaban cubiertas por pieles que quizás sujetaban con huesos y objetos de sílex a pequeñas grietas. Hace unos años encontramos las garras de un león de las cavernas. Las dejaron pegadas a la piel, que no sabemos si usaron como alfombra o para cubrir la cabaña. Y es posible que una falange de uro muy grande también estuviera fijada a uno de los tipis.
—Llama la atención la gran profusión de adornos.
—R.O.: ¡Les encantaban! La Garma destaca por la abundancia de lo que llamamos arte mueble, objetos decorados de hueso, asta o piedra sin una funcionalidad evidente. Con motivos de animales o geométricos, a veces perforados para colgarlos, los llevaban encima, cosidos a la ropa... Demuestran que esta gente tenía tiempo para hacerlos, aparte de la habilidad, la destreza técnica y la necesidad de expresarse simbólicamente. —P.A.C.: Respecto al gusto por los adornos, una cosa que hemos descubierto recientemente es que iban con las ropas pintadas de rojo. Hemos explorado unas galerías nuevas, descubiertas esta primavera, y en los sitios estrechos hemos encontrado manchas rojas, probablemente hechas al rozar con sus ropas o con su cuerpo. —R.O.: Es que lo de ir de una forma tan austera y con tan poco colorín es algo que viene de la Revolución francesa. Es posible que los del magdaleniense tuvieran el cuerpo entero tatuado, embadurnado de ocre. Pero a no ser que tengamos la enorme fortuna de encontrar una momia, un Ötzi del Paleolítico, no lo sabremos.
—¿Para qué se pintaban?
—R.O.: La explicación funcional son sus propiedades profilácticas contra los parásitos, el mismo motivo por el que los elefantes o los hipopótamos se revuelven en la arcilla. Y usaban este colorante para el curtido de pieles. Pero es que todo está teñido de rojo: los suelos, las columnas, los techos... Puede recordar a la sangre y a la vida. Probablemente también tuviera un sentido simbólico.
—P.A.C.: Seguro que era una forma de expresar su identidad como grupo. Y quizás dentro de cada grupo se diferenciaran por edades o sexo.
—¿Tenían espacios rituales?
—R.O.: En La Garma podemos estudiar la relación entre el arte parietal y las zonas de actividad humana en el suelo. Hay muy pocos sitios donde esto se puede hacer. Es una fuente de información riquísima. Nos sirve para demostrar que la interpretación del arte rupestre como algo sagrado, que tiene que ver con una cierta espiritualidad, no es acertada aquí. Donde preparaban sus alimentos, comían, charlaban, dormían y hacían sus necesidades, las paredes estaban llenas de decoración.
—P.A.C.: En la cocina están algunas de las pinturas más espectaculares.
—¿Y eso qué significa?
—R.O.: Que esa separación cartesiana entre lo espiritual y lo material, tan propia de nuestra mentalidad, no existía en la mente primitiva. —P.A.C.: Esa es una distinción que hemos heredado del racionalismo. No tiene sentido para las sociedades primitivas. Pero no hace falta ir tan lejos, tampoco para las medievales. En La Garma, el concepto de santuario no funciona.
—R.O.: Es muy probable que su vida cotidiana —la caza, el procesado de ese animal, llevar las piezas al poblado, repartir la carne— estuviera imbuida no de religiosidad, porque hablar de religión en el Paleolítico me parece un abuso, pero sí de ritual.
—¿Podemos llamarlo espiritualidad?
—R.O.: El ritual no solo tiene que ver con la espiritualidad, tiene que ver con una convención social, con una forma
Enigma
«En el interior de la cueva hemos encontrado algo raro: cráneos de caballo perforados. Podía ser un ritual»
Legado
«Teníamos un tesoro entre las manos y ningún derecho a destruirlo. La idea es que nuestro paso no se note»