El primer carnívoro que retrasa su nacimiento por el cambio climático
► Los perros salvajes africanos nacen 22 días más tarde para evitar el intenso calor
El aumento global de temperaturas que caracteriza al cambio climático ha provocado que muchas especies alteren sus principales eventos vitales. Por ejemplo, la floración y el periodo de actividad de los insectos se han adelantado, y las aves migratorias regresan antes. Pero no son las plantas o los pequeños animales los únicos afectados. Una investigación publicada ayer en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS) muestra, por primera vez, que una especie de gran carnívoro ha tenido que modificar su reproducción en respuesta a un clima cambiante.
Las crías de licaón, más conocido como perro salvaje africano, nacen 22 días más tarde de lo que era habitual para evitar las temperaturas insoportables del verano. Sin embargo, la estrategia no les ha beneficiado y mueren más cachorros.
Investigadores de la Universidad de Washington analizaron más de tres décadas de datos demográficos y observaciones de campo de 60 manadas de perros salvajes (‘Lycaon pictus’) que viven en una región de 2.600 km cuadrados al norte de Botsuana. Esta especie se reproduce anualmente cada invierno. Después del nacimiento, los cachorros pasan alrededor de tres meses con su madre en la guarida antes de comenzar a viajar y cazar con la manada.
Los datos mostraron que estos animales retrasaron gradualmente la reproducción en aproximadamente una semana por década durante el período de estudio de 30 años. Las nuevas camadas nacieron 22 días más tarde, lo que les permitió coincidir con las temperaturas más frescas a principios del invierno. Los investigadores creen probable que un cambio tan grande se deba al rápido ritmo de calentamiento en la región y a que los perros salvajes han evolucionado para reproducirse dentro de una ‘ventana térmica’ estrecha.
Sobreviven menos
«Aunque la mayoría de las especies animales están adelantando sus eventos de historia de vida a principios de año con el cambio climático, este hallazgo representa un caso raro de una especie que la retrasa, y a una tasa dos veces mayor que la tasa de cambio promedio observada en todas las especies animales», informa Jeremy Cohen, investigador de la Universidad de Yale y del Centro para la Biodiversidad y el Cambio Global, que no participó en el estudio.
Pero esta alteración significativa ha provocado que sobrevivan menos cachorros durante su período más vulnerable, mientras están en su madriguera después del nacimiento, ya que las temperaturas también aumentaron: las máximas diarias lo hicieron alrededor de 1,6 grados centígrados durante 30 años. Y las máximas anuales, 3,8 grados centígrados.