El anticiclón de las Azores se expande a sus mayores niveles en 1.200 años
Un estudio alerta de las sequías ibéricas y apunta a cambios en el tamaño del sistema
En verano, su presencia garantiza el sol y los cielos despejados en España. En invierno, suele alejarse y permitir el paso de borrascas que riegan con lluvias el territorio. Pero algo está cambiando en el anticiclón de las Azores. Un nuevo estudio publicado ayer en ‘Nature Geoscience’ apunta a que el famoso sistema de presiones atmosféricas tan influyente en la meteorología española se está expandiendo a un nivel no visto en los últimos 1.200 años, afectando en especial al clima invernal y favoreciendo las sequías.
El estudio liderado por Caroline Ummenhofer, oceanógrafa física en la Institución Oceanográfica Woods Hole (EE.UU.), ha analizado el tamaño y la intensidad del anticiclón de las Azores durante los últimos 1.200 años. Para ello el equipo ha tenido que averiguar cómo era la presión en el Atlántico cuando la observación meteorológica no estaba desarrollada. Utilizaron ‘archivos’ climáticos naturales: unas estalagmitas ubicadas en una cueva portuguesa a partir de las cuales dedujeron el régimen de lluvias pasado.
Los datos, reanalizados y completados, muestran que la expansión del anticiclón de las Azores y, por tanto, de la escasez de lluvias, comenzó hace unos 200 años y se hizo más pronunciada en el siglo XX. Ahora es más recurrente y también más amplio, bloqueando la llegada de las lluvias. «Este estudio certifica que el anticiclón está alcanzando una extensión y que permanece afectándonos como no lo ha hecho en 1.200 años», explica a ABC José Miguel Viñas, meteorólogo de Meteored.
El resultado son periodos de sequía más amplios y más persistentes. Porque aunque es habitual que durante los meses de invierno el anticiclón se desplace hacia el sur, favoreciendo la entrada de aire húmedo a la Península, «esta precipitación invernal ha ido disminuyendo en las últimas décadas», dicen los autores.
Detrás de este comportamiento, los investigadores ven el calentamiento global. Los cambios comienzan en el periodo en el que se inicia el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y se aceleran después. Si la frecuencia de estos anticiclones anormalmente extremos en invierno ha sido de 6,4 veces entre 1980 y 2005, según diferentes modelos; ese mismo promedio para periodos de 25 años, era de 2,6 entre 1850 y la actualidad.
Por ello, dicen los investigadores, el anticiclón de las Azores «continuará expandiéndose en el siglo XXI a medida que los niveles de gases de efecto invernadero continúen aumentando, lo que aumentará el riesgo de sequía en la Península Ibérica».
«Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes para los cambios proyectados en el hidroclima del Mediterráneo occidental a lo largo del siglo XXI (...) y los riesgos climáticos futuros concomitantes que se plantean para los sectores agrícolas productivos como la viticultura y las plantaciones de olivos, en toda la Península Ibérica», asegura el estudio.
La expansión comenzó hace 200 años y se intensificó en el siglo XX, por lo que los investigadores apuntan al calentamiento global
Dinámica atmosférica
En los últimos años cada vez más investigadores están intentando entender cómo la subida de las temperaturas provocada por el calentamiento global está empezando a afectar a la dinámica de la atmósfera, un sistema extremadamente complejo, interconectado y con una variabilidad natural que hace difícil dar con una sola respuesta.
«La atmósfera se está calentando en su parte baja y eso tiene que tener un tipo de respuesta, de cambios, y parece que uno puede ser este. Se está viendo en el comportamiento que vemos en la Península, donde estamos viendo unas anomalías muy llamativas», explica Viñas. El investigador también recuerda que, en su último informe, el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) sí alertó de que la célula de Hadley, un patrón atmosférico de circulación que ‘desemboca’ en el anticiclón de las Azores se está desplazando, subiendo de latitud, con lo que el estudio publicado ayer es concordante.