La viruela del mono llega por primera vez a España
► Madrid investiga 23 casos, la gran mayoría en varones jóvenes gais. El contagio es posible en ambos sexos ► La variante del virus detectada también en el Reino Unido y Portugal parece leve y poco agresiva
Nunca se había detectado un caso de viruela del simio o del mono en España. La infección es endémica en África occidental y central y, aunque ha generado algún brote esporádico fuera del continente africano, no había circulado antes por Europa. Reino Unido fue el primero en dar la voz de alarma el pasado 6 de mayo. Diez días después, lo hacía Portugal con cinco casos en su territorio y otros 20 sospechosos. Ahora el virus parece haberse extendido a España.
La Comunidad de Madrid informó ayer por la mañana de los primeros ocho posibles infectados con esta rara infección de la familia de la viruela. A primera hora de la tarde la cifra de sospechosos se elevaba ya a 23. La mayoría se han detectado en jóvenes varones que mantuvieron sexo con hombres, aunque el virus afecta por igual a hombres y mujeres. Por lo que se conoce de la enfermedad no es, en principio, una enfermedad de transmisión sexual, pero se necesita un contacto prolongado con un infectado para contagiarse.
Por contacto íntimo
Generalmente, la enfermedad se presenta con fiebre, dolor muscular, inflamación de los ganglios y una erupción en la piel de manos y cara, similar a la de la varicela. La transmisión se produce por vía respiratoria, pero por las características de los casos en estudio todo apunta a que el contagio se ha producido por contacto con mucosas durante las relaciones sexuales.
Aunque los 23 casos cuadran con los síntomas de la viruela del mono, aún deben confirmarse. Las muestras se han enviado al Centro Nacional de Microbiología que es la institución que cuenta con la tecnología necesaria para confirmar o descartar el diagnóstico. Los resultados se conocerán hoy.
Todos los pacientes de Madrid se encuentran en buen estado, no han requerido ingreso hospitalario, pero se les ha recomendado aislamiento en su domicilio para frenar la propagación de la infección. Los 23 casos son «probablemente» el comienzo de un goteo de afectados que irá en aumento en los próximos días, teme Araceli Arce, subdirectora de Vigilancia de Salud Pública de la Consejería de Sanidad de Madrid. La investigación epidemiológica apenas ha comenzado y no se conoce aún el paciente cero español. El primero se identificó el pasado viernes 13 de mayo y el grueso se ha notificado entre el martes y ayer. Al menos, ninguno de los primeros ocho casos había salido del país por lo que el contagio habría sido en España. Ni estuvieron en Portugal ni en el Reino Unido. Sanidad ya ha empezado a trazar la posible cadena de transmisión y a identificar a los posibles contactos.
La buena noticia es que los pacientes del Reino Unido tienen una variante del virus de África Occidental, que es leve en comparación con el clado de África central. Es probable que en el resto de Europa esté circulando la misma versión ‘suave’ del virus.
A la espera de los resultados, Madrid está valorando el uso de tratamientos antivirales específicos para tratar la enfermedad e incluso la vacunación de la viruela humana para el control de la transmisión. Además de la vacuna se cuenta, al menos, con dos antivirales que son eficaces contra este virus desconocido: cidofovir y tecovirimat. Ambos ya se están utilizando en el Reino Unido, donde ya han sufrido otros brotes infecciosos de la viruela del mono.
Natalia Rodríguez-Valero, médico del servicio de Salud Internacional del Hospital Clínic de Barcelona e investigadora de ISGlobal pide no ser alarmista: «Debemos estar alerta y vigilan
tes, pero sin entrar en pánico. Es una enfermedad poco conocida, pero sabemos que no es muy peligrosa. No es tan contagiosa como el coronavirus y la cadena de transmisión es fácil de atajar. Una persona contagia a otro, el segundo es más difícil que infecte a un tercero, y las posibilidades se van reduciendo después».
El director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, Fernando Simón, no se atrevió ayer a lanzar un pronóstico: «No es probable que la viruela del mono vaya a generar una transmisión importante, pero no se puede descartar».
Alerta en el colectivo gay
La variante del virus que circula en Reino Unido y, con toda seguridad, por España es una variante ‘suave’ con una baja agresividad. Los datos sugieren que la letalidad de la viruela del simio o del mono está entre el 1 y el 10 %, pero son datos antiguos y obtenidos en comunidades rurales africanas con menos medios y posibilidades de tratamiento, recuerda la investigadora del IsGlobal. Los niños son los que cursan con la enfermedad más grave.
Hasta la fecha todos los casos detectados en España, menos uno, se han vinculado con la comunidad gay masculina. No significa que las mujeres no se puedan infectar o los hombres heterosexuales, «pero este colectivo debe estar más alerta y si detectan unas lesiones en la piel similares a las de la viruela deben acudir al médico», aconseja Rodríguez-Valero.