Unai Simón, en los penaltis, lleva al Athletic a semifinales

«Vivimos en un mundo en el que estamos acostumbrados a que te digan lo que tienes que hacer. Nosotros queremos creatividad, profesionales que reflexionen y tomen decisiones. El futbolista es persona antes que jugador. Esa es la clave». Quien habla así es Paco López, uno de los entrenadores de la Liga con las ideas más claras. Y no solo en su profesión, sino en la vida.

Natural de Silla (Valencia), y humilde futbolista antes que entrenador, el hoy técnico del Levante, flamante semifinalista de Copa por segunda vez en su historia, mira el mundo con la entereza y la vitalidad que su mujer y sus hijos le muestran desde 2015, cuando a ella le diagnosticaron cáncer de mama. «Nos dio una lección de vida. Ni un solo día se vino abajo. Aquello me cambió totalmente. Ahí se aprende lo que realmente es importante. Por eso, cuando vienen malos resultados y ves titulares que dicen “partido a vida o muerte”... Pues mira, no. Jugarte la vida es lo de mi mujer, no tu cargo de entrenador», reflexiona el técnico.

Desde el barro a la élite

Paco López tiene una carrera en los banquillos similar a las de Diego Martínez o Bordalás. Comenzó desde muy abajo, nunca tuvo prisa y siempre pensó que la oportunidad aparecería, antes o después. Y así fue. En marzo de 2018, con el Levante como serio candidato a irse a Segunda, a López lo sacaron del Levante B para obrar el milagro. Y lo logró. 22 de 27 puntos para sellar lo que dos meses antes parecía una quimera, la permanencia. Tres años después, Paco ha consolidado al Levante en Primera y puede presumir de ser el entrenador con más victorias de la historia del club y el único técnico de nuestro fútbol que le ha ganado en la misma temporada al Real Madrid y al Barcelona.

«Desde que está Paco López en el banquillo, el Levante ve el descenso por la televisión. Es un entrenador discreto y un gran gestor del vestuario. Maneja riqueza táctica, es muy bueno en el estudio

«No me gusta la autoridad. Queremos creatividad. Jugadores que reflexionen»

BETIS ATHLETIC

de rivales, y siempre aplica el sentido común. Ni se deja llevar por la euforia ni tampoco se hunde en los momentos más delicados», explica Santi Cañizares.

La gran mayoría de miembros de la familia de Paco López son aficionados del club granota de toda la vida. De hecho, el propio Paco es socio desde pequeño y llegó a formar parte de su plantilla en la temporada 9495. Su libro de estilo es una bendición para los jugadores. Detesta la autoridad y aplica el convencimiento, la persuasión y el disfrute, combinado con el esfuerzo, como elementos innegociables. «El

Copa. Y no fue fácil pues el segundo equipo más laureado en este torneo del KO necesitó de prórroga y penaltis, donde un acertado Unai Simón resultó decisivo. Tras una primera parte igualada y rácana en ocasiones, se dio paso a una segunda que vibró en el tramo final. Juanmi (m. 84) adelantaba a los béticos y Raúl García, ya en el tiempo añadido (m. 94), ano