«Lo interesante de las historias está en el dolor»

El escritor colombiano presenta «Volver la vista atrás» (Alfaguara), una novela sobre la increíble vida del cineasta Sergio Cabrera, que pasó la adolescencia en la China de Mao

uan Gabriel Vásquez (Bogotá, 1973) fue uno de los primeros infectados por coronavirus en Colombia. Pasó la enfermedad en marzo de 2020, con síntomas fuertes pero no críticos, aunque con bastante ansiedad, por el desconocimiento generalizado que se tenía del bicho. Después, confinado y liberado de compromisos sociales, y con el mundo demasiado agitado como para mirarlo fijamente durante demasiado tiempo, decidió entregarse a su oficio, que le sirvió como refugio. Leyó mucho, muchísimo, de Dostoievski a García Márquez, y escribió más inspirado que nunca, espoleado por un recogimiento que entonces era mundial. En ese periodo extraño y fértil nació ‘Volver la vista atrás’ (Alfaguara), una novela sobre la pasmosa vida del cineasta Sergio Cabrera, que está llena de recuerdos violentos, revolución, exilio y rencores paternofiliales. No hay nada de invención en sus páginas, porque no hace falta, pero sí mucha literatura.

—¿Qué le llamó la atención de Sergio Cabrera para decidirse a relatar su vida, para entregarle tantas horas de trabajo?

—El proyecto comenzó cuando a Sergio le pidieron que inventara una historia sobre sus años en China. Era suficientemente exótico, raro: un adolescente colombiano que pasa los años de la Revolución Cultural viviendo solo, con su hermana, en China. Él me pidió que inventara una historia de ficción para cumplir con el encargo. La película nunca salió, por las cosas que tiene el cine, pero ya con esas pocas horas de conversación con él a mí me quedó clarísimo que Sergio era una especie de encarnación andante de lo que me ha obsesionado toda la vida como novelista: la manera en que la historia, las fuerzas de la historia y de la política, moldean nuestras vidas privadas. Él era exactamente eso, una persona que, junto con su familia, atraviesa grandes momentos de la historia del siglo XX: del exilio republicano de su padre hasta los movimientos armados en Latinoamérica, pasando por la Revolución Cultural. Me pareció clarísimo: era como ver un libro mío antes de escribirlo.

—La vida de los Cabrera está escrita, en parte, por la ideología.

—Las ideas son fuerzas vivas que pueden descarrilar una vida privada, que pueden darle forma a un destino de maneras que no siempre son positivas. La novela trata de explorar cómo una cierta corriente de ideas durante el siglo XX trastornó las vidas privadas de muchas personas y muchas familias.

—Le cito: «Habían vivido tantas cosas juntos, y tan distintas de las que habrían debido vivir, que desde muy pequeños se tuvieron esa lealtad especial: la de quienes saben que su vida es incomprensible para los demás». ¿Ha llegado a comprender a estas personas zarandeadas por la historia?

—Sí, esa es una de las grandes satisfacciones del libro: ese viaje a los misterios de una vida ajena. Ni Sergio ni Marianella habían contado con tantos detalles sus vidas antes. Sergio, que es un narrador, un artista, había acudido a ellas y les había dado salido a través de sus películas. Marianella había vivido toda su vida con el esfuerzo consciente de olvidar. El hecho de que se haya sentado conmigo para recordar cosas dolorosas, heridas físicas, también morales, para mí fue fascinante.

—Durante la pandemia todo el mundo ha sufrido los embates de la historia, al igual que Sergio Cabrera. —Yo creo que eso nos está sucediendo siempre, pero no nos damos cuenta. Nuestras decisiones están condicionadas más o menos por ese mundo que está ahí afuera y llamamos historia o política. Estoy de acuerdo: la pandemia le dio un aspecto mucho más concreto a esa vulnerabilidad que tenemos los ciudadanos frente a los mecanismos del poder, y nuestras vidas empezaron, hora tras hora, a ser dictadas por las fuerzas políticas, que lo hicieron bastante mal. Fueron bastante decepcionantes por miopía, por negligencia, por inmoralidad en muchos casos. Por incompetencia, por superstición. Salimos de esto no solo con esa revelación de lo vulnerables que somos, sino también con la confirmación de que en el fondo los ciudadanos estamos solos, y de que dependemos de nosotros mismos. Poner demasiada fe en nuestros líderes siempre ha sido un error.

—¿Cómo ha vivido esa decepción?

—Yo entendí muy pronto durante la pandemia que esta iba a ser una situación difícil porque políticamente no tiene réditos. Esas son las peores situaciones para el ciudadano: cuando los políticos saben que no pueden ganar nada.

Porque se pasa de la mendacidad a la corrupción, a la negligencia, a la incompetencia. Y con mucha facilidad.

—El virus, por cierto, también revolucionó el lenguaje.

—La ciudadanía, incluido el periodismo, empezó a adoptar una retórica de guerra en todo esto. Yo mismo fui culpable: en las primeras declaraciones que di hablé en términos bélicos de lo que estaba pasando. Me parece un error, porque el lenguaje tiene esa capacidad rara de pensar por nosotros. Y cuando empiezas a hablar de una pandemia como esta en términos bélicos, inmediatamente empiezas a pensar en otras cosas con los mismos términos. Y en una guerra lo que pasa es que hay vidas prescindibles, y que se recortan las libertades y los derechos.

—En la guerra también hay bandos, trincheras.

—Hemos tenido esa otra revelación del efecto nocivo, venenoso, que tiene nuestra conversación pública en las redes sociales. Podrían ser una ayuda, un terreno de encuentro para comunicarnos en busca de soluciones, y se han convertido en un lugar de desinformación, de distorsión. En situaciones de gravedad como esta se convierte en imprescindible eso que creíamos tan elemental, que es compartir la misma realidad. Y las redes sociales han roto eso. Nuestra vida en redes sociales hace que los algoritmos diseñen una especie de realidad para cada persona. Y cuando eso pasa empezamos cada uno a vivir en una realidad propia, y somos incapaces de entender la realidad del vecino. Se rompe esa comunicación social que es compartir el mismo espacio, la misma realidad, y entonces dejan de ser posibles o viables muchas cosas que solucionan problemas como el que tenemos ahora.

—¿Qué papel jugó la literatura en su confinamiento?

—Yo pasé el virus en marzo, muy pronto, fui uno de los primeros casos en Colombia, y me dio con cierta gravedad. En esos primeros meses contar con mi trabajo, tener esa obligación autoimpuesta de todos los días irme a ordenar un pasado ajeno me ayudaba muchísimo a ordenar el desorden de mi momento, el caos del presente. Le agradeceré toda la vida a la literatura esa especie de refugio que nos concede para protegernos, al menos mentalmente, de lo que pasa fuera.

—¿También se aferró a la lectura?

—En la verdad de una vida siempre hay dolor.

—Lo interesante, lo potente y lo elocuente de las historias está en esos momentos dolorosos: si no, no valdría la pena escribirlas. A mí la idea de escribir historias felices nunca me ha interesado mucho.

—¿No tuvo miedo de tener conflictos como el que Emmanuel Carrère ha tenido con su exmujer por su último libro?

—Yo he hablado mucho con Carrère de este tema, de la relación que establecemos con un personaje que es real. Y