Helmut Jahn (1940-2021)
Con el Sony Center, Helmut Jahn aseguraba que era posible una arquitectura de vidrio
El acero y el vidrio componían el sello indiscutible de sus creaciones. El Sony Center de Berlín supuso su definitiva consagración. Helmut Jahn lo diseñó en la década de los noventa, cuando Berlín se aprestaba a retomar su papel como capital de Alemania y buscaba un nuevo rostro que presentar al mundo. Jahn estableció el concepto de transparencia y proyección al futuro que transmite el páramo urbano más grande de Europa, ubicado en el epicentro de lo que hasta pocos años atrás era conocido como ‘la franja de la muerte’, junto al Muro. En el triángulo entre Tiergarten, Leipziger Platz y Potsdamer Straße, Jahn construyó un complejo marcado perimetralmente con fachadas de vidrio liso, como contraparte de la torre de ladrillos de Hans Kollhoff, y cuyo corazón convirtió en un techo de carpa de circo transparente que se ilumina en todos los colores del espectro cada noche. El Sony Center, inaugurado en 2000 y que ya no pertenece al gigante japonés, fue una póstuma de Helmut Jahn, la promesa basada en el espíritu de optimismo del Berlín posterior a la reunificación y que aseguraba que era posible una arquitectura de vidrio que rompiese con la rigidez lineal de la historia.
La maldición y la bendición a veces están muy juntas en la arquitectura de Helmut Jahn, quien nació el 4 de enero de 1940 en Zirndorf en Franconia Central y se graduó en la Universidad Técnica de Múnich. Ya en 1966 fue a Chicago para realizar estudios de posgrado y pronto consiguió un trabajo en el estudio de arquitectura C. F. Murphy Associates. Conoció a Ludwig Mies von der Rohe y estudió el modernismo del vidrio y el acero de manos del exdirector de la Bauhaus en el exilio. En 1971 le rindió homenaje con el centro de exposiciones McCormick Place, que con su fachada de vidrio bajo el techo de estructura de acero en voladizo parece una versión estirada del templo de la modernidad de Miesschen. Pero pronto se aburrió del ‘estilo internacional’ y rompió moldes con su torre Xerox de espejo vidriado (1980) en Chicago, una esquina que sobresalía como un cilindro truncado. Se volvió cada vez más virtuoso al unir cristales y estructuras de acero. También quería agregar color a sus edificios, no ya a través de la refracción de la luz prismática, sino a través de vidrios de colores, polarizados y estructuras de colores. Recibió grandes muestras de reconocimiento por el Thompson Center (1984) de Chicago, claro anticipo del Sony Center. Después diseñaría un viaje en las cintas transportadoras del aeropuerto O’Hare de Chicago (1986) como un viaje de LSD e introdujo la luz en el aeropuerto burocrático de ColoniaBonn (2000).
Nunca se jubiló ni dejó de pensar en el futuro. Casado desde 1970 con un ciudadana norteamericana, tenía las dos nacionalidades y residencias en Chicago, Nueva York y Berlín. Tras su muerte en accidente, mientras circulaba en bicicleta en el estado de Illinois, autoridades de sus dos patrias han homenajeado su obra.