Europa intenta hoy de nuevo el despegue de la misión Juice

Juice, la misión que visitará por primera vez las lunas heladas de Júpiter, Ganímedes, Europa y Calisto, volverá a intentar despegar hoy tras haberse cancelado el lanzamiento ayer debido al mal tiempo. La Agencia Espacial Europea (ESA), organismo responsable del proyecto, y la empresa que opera el cohete en el que viajará la sonda, Ariane Space, tomaron esta decisión tan solo diez minutos antes de la hora prevista para que el vehículo espacial abandonara las instalaciones en Kourou (Guayana francesa), donde se encuentra el cohete listo para emprender su viaje. «El vuelo VA260 de hoy se retrasó debido a las condiciones climáticas (riesgo por rayos) a la hora de despegue programada desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa», escribió Ariane Space en un comunicado. «Tanto Ariane 5 como Juice se encuentran en condiciones estables y seguras».

Sin embargo, las predicciones climáticas para los siguientes días en Kourou no son muy alentadoras, ya que se esperan tormentas eléctricas durante toda la semana. La misión Juice tiene una ventana de lanzamiento de un mes, por lo que el despegue podría demorarse hasta mediados de mayo. Se da la circunstancia de que, por motivos de ahorro de combustible, la maniobra solo puede ocurrir en un segundo concreto a las 14.14 (hora española), si bien el equipo ha conseguido ampliar el margen de operaciones algo más para absorber posibles retrasos.

«Tratamos que los planetas estén alineados en el lanzamiento, o las maniobras de asistencia por gravedad para llegar a Júpiter con el mínimo de las tres toneladas y media de combustible», explicó a Space.com Justin Byrne, jefe de Programas Científicos de Airbus Defence and Space, compañía también involucrada en el proyecto. «Así que tenemos una ventana de lanzamiento de un segundo para poner a Juice en la órbita correcta».

Tras un viaje de ocho años y ayudada por la gravedad de la Tierra, la Luna y Venus, la misión Juice analizará Ganímedes, Calisto y Europa con un poderoso conjunto de instrumentos para descubrir si estos mundos son potencialmente habitables. Además, la sonda analizará en profundidad el complejo entorno magnético, de radiación y de plasma de Júpiter y su interacción con las lunas.