Eliud Kipchoge, un galardón a los límites del ser humano
La categoría de deportes premia al doble campeón olímpico en maratón
Se puede ser feliz simplemente con unas zapatillas y tiempo para correr. Bien lo sabe Eliud Kipchoge, flamante Princesa de Asturias de los Deportes, un reconocimiento a un deportista colosal. Pocas estrellas del deporte han demostrado un dominio tan abrumador en su especialidad como él. La leyenda de Eldoret instauró su reinado en la mítica distancia del maratón y desde ahí ha ido desafiando de forma constante los límites del cuerpo humano desde hace más de una década. Hoy, con 38 años sigue en esa tarea.
El nuevo Princesa de Asturias de los Deportes puede presumir de un palmarés excepcional, casi único. Pero ningún récord ni medalla le ha apartado de sus orígenes ni le ha transformado el carácter. Puede que ahí esté el secreto de su éxito.
«El jurado ha valorado la figura del deportista como referente del atletismo mundial y como mejor corredor de maratón de todos los tiempos», le reconocía el jurado, integrado entre otros por Feliciano López, Guadalupe Porras o Samuel
Sánchez, con Theresa Zabell como secretaría y presidido por Teresa Perales. «Además de sus éxitos como deportista, desarrolla una importante labor social a través de la fundación que lleva su nombre, que se dedica a facilitar el acceso a la educación infantil y a la protección del medio ambiente», concedían también.
Kipchoge nació en Kapsisiywa, en el distrito de Nandi, en las tierras altas de Kenia, a casi dos mil metros de altitud. Como muchos otros, contaba con la genética adecuada, pero su singular éxito solo se explica por la concatenación de muchos otros condicionantes.
Desde bien pequeño, Kipchoge, el menor de cuatro hermanos, corría varios kilómetros a diario para ir a la escuela. Su madre, viuda, echaba mano de él también para ayudar a la economía familiar.
Fue el exatleta Patrick Sang quien primero vio todas las virtudes de Kipchoge. Con él dio el salto al panorama internacional. Primero, en el tartán, siempre en los 5.000 metros (oro en el Mundial de París 2003, plata en Osaka 2007 y los Juegos
de Pekín 2008, y bronce en los Juegos de Atenas 2004).
Nada mal para cualquier mortal, pero insuficiente para un Kipchoge que encontró mayor libertad en el asfalto. Ahí se vio su auténtica naturaleza. Debutó en el maratón en 2013, en Hamburgo, con una marca de 2h05:30. Lo ganó. Desde entonces ha corrido 20 en total, y de ellos ha ganado 17. Cuenta con diez victorias en los ‘majors’: una en Chicago, cuatro en Londres, otras cuatro en Berlín y una en Tokio.
Batió el récord del mundo por primera vez en Berlín 2018: 2h01:39. Un año antes había realizado su primer intento no oficial de bajar de las dos horas. Con liebres, cortavientos, avituallamiento a medida y en circuito completamente plano en Monza, se quedó a 25 segundos (2h00:25). Su segundo intento fue en 2019, en el Prater de Viena, en similares condiciones. Allí sí logró la gesta: 1h59:41.
A la vez, iba sumando victorias también en las grandes competiciones. Ganó el oro en los Juegos de Río 2016 y lo reeditó cinco años después en Tokio 2020.
Nada le ha apartado, en todo caso, de su vida monacal. Alejado del brillo de Europa, sigue viviendo en Kenia junto a su mujer y sus tres hijos. Sin embargo, pasa muchas temporadas alejado de ellos, pues para entrenar sube hasta las colinas de Kaptagat, donde repite su rutina de entrenamientos día tras día, semana tras semana. Su método se basa en la perseverancia y el esfuerzo continuo.
Cuando parecía que ya lo había hecho todo en el atletismo, el menudo atleta (1,67 metros, 57 kilos) sorprendió una vez más al mundo el pasado septiembre rebajando en medio minuto su récord mundial hasta dejarlo en 2h01:09. Fue, de nuevo, en Berlín, su santuario.
Su último asalto a la distancia, sin embargo, demostró que no es imbatible, y que hasta él está expuesto a los vaivenes del deporte. En abril fracasó en su intento por ganar el maratón de Boston. Pocos días después, su compatriota de 23 años Kelvin Kiptum ganaba el maratón de Londres y se quedaba a 16 segundos de su récord.
Kipchoge pasa a formar parte del elenco de atletas premiados, el gremio más laureado en los Princesa de Asturias. Es el siguiente de una lista en la que también están Haile Gebrselassie , Yelena Isinbayeva, Hicham El Guerrouj, el equipo español de maratón, Carl Lewis, Hassiba Boulmerka, Javier Sotomayor, Serguei Bubka y Sebastian Coe.
El keniata mejoró el pasado mes de septiembre en Berlín su propio récord del mundo hasta dejarlo en 2h01:09