Planeta senescente

Los datos de la ONU confirman que el mundo superó el ‘peak infantil’ en 2017 sin saber muy bien qué hay que hacer

No pasa una semana sin que una noticia sobre demografía nos aboque al abismo de un nuevo mundo. La semana pasada, el sitio de visualización de datos Ourworldindata.org difundió una serie de gráficos que dan cuenta de que el planeta ya ha superado el llamado ‘peak infantil’, un término creado por el médico sueco Hans Rosling (1948-2017) para definir el momento en que habría más niños menores de cinco años sobre la Tierra. Según datos de Naciones Unidas, este ‘peak infantil’ se alcanzó en 2017, con 690,3 millones de niños en ese segmento etáreo. Las cohortes posteriores no han superado ese número. Los demógrafos sostienen que ahora entraremos en una planicie de natalidad que durará hasta bien entrado el siglo y la población se desplomará hacia finales del mismo.

Esto significa que el mundo es más viejo, aunque no se puede presumir que sea más sabio. ‘The Wall Street Journal’ publicaba estos días que en 2024 más norteamericanos que nunca en su historia cumplirán 65 años. Hoy, las personas que llegan a esta edad, que antes marcaba la edad legal de jubilación, son más ricas y más sanas que las de antes, y su esperanza de vida suele ser de unos 20 años. Esto está redefiniendo la propia noción de vejez.

Pero qué duda cabe de que la experiencia de un mundo envejecido nos va a proporcionar sorpresas. Un viejo profesor siempre preguntaba por qué la de 1960 había sido la década de cambios revolucionarios por antonomasia del siglo XX. Después de que le soltáramos una retahíla de respuestas que iban desde The Beatles hasta Fidel Castro pasando por el Mayo francés, él nos decía que era la década en que más jóvenes habían poblado la Tierra. Éramos un planeta adolescente.