Las fiestas religiosas generan en España 9.800 millones de euros y 134.000 empleos, según la Iglesia

xionar sobre lo absoluto. Es imposible viajar a la cuna del cristianismo sin hacerse preguntas muy antiguas: por qué estamos aquí, qué pasará después, si hay algo más allá de los aspectos materiales de la existencia…», reflexiona el escritor Enrico Brizzi, caminante que no se para nunca, hasta el punto de haber recorrido a pie los principales destinos religiosos.

Si tras la pandemia se impone la tendencia del turismo religioso de proximidad –el de las raíces y viajar tranquilo, a pie–, no hará falta irse al monasterio del desierto de Arizona para encontrar la fascinación de la espiritualidad. En Italia o España no hay ciudad que no tenga cerca un santuario. En Roma, por ejemplo, se organizan peregrinaciones nocturnas con algunos cientos de personas todos los sábados, desde el primero después de Pascua hasta el último de octubre, para caminar desde el centro de la capital a las doce del mediodía, hasta el santuario de la Virgen del Divino Amor, a donde se llega a las cinco de la tarde para asistir a la misa, tras casi 14 kilómetros de marcha. «La atmósfera general que percibí es de alta participación de fe. Particularmente, son dos los propósitos que me llevaron a la visita al santuario: expresar a la Virgen un sincero y profundo agradecimiento porque mi esposa ha superado un reciente problema de salud y, además, suplicarle por mis cinco nietos, para que cuide su salud, crecimiento y su futuro», cuenta Rocco Boccadamo, tras su peregrinación.

Miles de exvotos

Para los peregrinos, sobre todo para los romanos, la Virgen del Divino Amor es la Madre de los casos desesperados, milagrosa por excelencia. Los fieles han dejado miles de exvotos como ofrenda por un beneficio recibido. Con ellos se han cubierto las paredes y la techumbre de la capilla. «Los que están expuestos solo representan una mínima parte de los que conservamos», dice el capellán, don Michele Pepe, con orgullo y cierta emoción por la fe que representan. No hay exvoto que no tenga una carta o nota de agradecimiento al lado. Hay muchas fotos de coches destrozados que atestiguan terribles accidentes de tráfico, entregadas por fieles que se sienten salvados por la Virgen. De momento están suspendidas las peregrinaciones, hasta que se levanten las restricciones por Covid. Pero siguen acudiendo a veces fieles para rezar en la capilla.

En la secretaría del santuario, Silvana nos ofrece las llaves de la sala de recuerdos de los peregrinos, con infinidad de objetos. Algunos de los grandes campeones son devotos de la Virgen. En la sala, hay bicicletas colgadas del techo. Una es del ciclista belga Eddy Merckx, ganador de cinco Tour de Francia, cinco Giro de Italia y una Vuelta a España. Otra es de Francesco Moser, que la donó en 1975, y la tercera es de Felice Gimondi. También futbolistas dieron las gracias a la Virgen con su camiseta, como hizo el ex capitán y leyenda del Roma, Francesco Totti, con una tarjeta en la que se lee: «Doy mi corazón como hijo fiel».

¿Cuánto vale el turismo religioso? Se sabe que en España e Italia el conjunto del turismo es fundamental para sus economías, aunque el comunista Alberto Garzón, ministro de Consumo, lo despreciara con una frase infeliz que será lo más recordado de su gestión: «Es un sector estacional, precario y de poco valor añadido». Pero en España en 2019 el turismo en su conjunto aportó el 12,4 por ciento del Producto Interior Bruto (en el país transalpino representa el 13 por ciento del PIB), desplomándose hasta el 5,5 en 2020 por la pandemia. España cuenta con 616 santuarios y 42 fiestas religiosas declaradas de interés turístico internacional, entre ellas el Corpus Christi de Toledo, y 92 de interés nacional. Estas fiestas tienen un notable impacto económico y social.

Según los últimos datos de la Conferencia Episcopal Española, esta actividad genera 9.800 millones de euros y 134.000 empleos. Más en general, el interés que despierta el importante patrimonio cultural de la Iglesia española, incluyendo sus fiestas religiosas, tiene un impacto superior al 3 por ciento del PIB, según la misma fuente, basada en un estudio realizado por la firma KPMG.

Las agencias especializadas de turismo religioso confían en reanudar pronto los viajes a algunos de sus principales destinos. Algunas admiten reservas, aunque el crecimiento de los peregrinos será gradual. La clave estará en el ritmo de las vacunaciones. Por ejemplo, Israel anunció el pasado 13 de abril que en mayo reabrirá el país a los turistas extranjeros vacunados.

«Haz que desde aquí resuene la esperanza», es la súplica que ponía Dante en boca de Beatriz al apóstol Santiago. El peregrino podrá en breve invocar la esperanza con el último verso con el que el Sumo Poeta concluye el Infierno de la Divina Comedia: «E quindi uscimmo a riveder le stelle». («Y entonces salimos para volver a ver las estrellas»).

Inmenso patrimonio