El Barça esquiva el sonrojo ante el Zenit
79 BARCELONA 53 ZENIT Los azulgranas se muestran por fin muy superiores a los rusos y sacan su billete para luchar por el título
El Barcelona vuelve a colarse entre los cuatro mejores de Europa siete años después y será el único representante español en Colonia (28-30 mayo), donde buscará su segunda Euroliga tras eliminar al Zenit con más apuros de los
El baloncesto es un deporte de estadísticas y en el que se suele imponer la calidad cuando se disputan series largas. A estos dos factores se aferró el Barcelona para meterse en la Final Four siete años después y esquivar por los pelos una decepción que habría sido histórica. Nunca un equipo que había llegado al quinto partido de unos playoffs como local (11) había quedado eliminado y los azulgranas mantuvieron el registro. Lo hicieron ante un Zenit que se había clasificado para estos cuartos de final de rebote y que tiene la mitad de presupuesto que el Barcelona, que tiró la casa por la ventana para diseñar un equipo plagado de estrellas con las que reinar en Europa. Los de Xavi Pascual aterrizaron en el Palau Blaugrana con las expectativas cumplidas. La presión era para los culés, sorprendidos y desactivados en esta serie por el equipo ruso. Hasta ayer.
Sabía el Barcelona que le iba a costar sangre y sudor doblegar al Zenit y se aferró a la persistencia y a la intensidad. Toda la que le faltó en el último encuentro en San Petersburgo. Empezó a marcar la diferencia en un primer cuarto (23-14), imprimiendo intensidad a su juego y efectividad desde la media distancia y bajo el aro. Brandon Davies y Cory
Higgins catapultaron a los azulgranas en el marcador haciéndose fuertes en la pintura y controlando el ataque ruso, liderado por un Pangos que no acababa de encontrar a sus pívots.
Demostrando los infinitos recursos que tiene Jasikevicius, incluso en la profundidad de su armario, el Barcelona se pudo permitir en el segundo cuarto (20-16) ceder el protagonismo a actores secundarios como Bolmaro, Kuric y un Pau Gasol que dista mucho aún de su mejor forma pero que ayer empezó a reencontrarse. Cinco minutos les bastaron a los tres para poner tierra de por medio con una diferencia de 15 puntos, la mayor ventaja en toda la serie.
Armani Milan, su rival
Xavi Pascual, al descanso (43-30), solo pedía llegar vivo y con opciones al último cuarto. Pero perdió la puntería Pangos y sus pívots se cargaban de personales. Emergió la figura de Pau Gasol para intimidar bajo el aro, dominar el rebote y frenar el ímpetu del Zenit, que encaró el último cuarto con 18 puntos de desventaja. Plácido final para el Barcelona, que por fin se sintió superior y lo demostró. El Armani Milan de Sergio Rodríguez, que eliminó al Bayern (9289), será el rival de los catalanes en semifinales.