El sueño imposible de Pep y del City
▶ Bellingham eligió jugar en el Madrid pese al proyecto que tenía Guardiola para él y la mejor oferta del club inglés
Lunes, ocho de mayo de 2023. Pep Guardiola aparece por la reformada y amplia sala de prensa del Santiago Bernabéu. Lo hace justo después de atender a Movistar+, la televisión española poseedora de los derechos de la Champions. Allí atiende a Mónica Marchante, que antes de tener el cara a cara con el entrenador catalán recibe instrucciones del jefe de prensa del City. Le sugiere que no le pregunte por las irregularidades financieras de las que le acusa la Premier y tampoco por Jude Bellingham. El inglés ya le había comunicado a Guardiola que había elegido fichar por el Madrid. Mejor no hurgar en la herida.
Utopía para Pep y para el club inglés, pese a la insistencia de ambos para convencer a Jude y las esperanzas que les dio el sargento Mark durante las conversaciones que mantuvieron con el padre de Bellingham. Fuentes conocedoras de la negociación aseguran que aquellos encuentros fueron más por respeto y educación que por deseo. Jude tenía decidido jugar de blanco: «He estado viendo partidos del Madrid durante mucho tiempo para entender sus logros. Por eso es tan atractivo para mí. Es el mejor club, tiene los mejores jugadores, el mejor equipo y la mayor historia. Por esto decidí venir aquí», explicó nada más llegar a la capital de España.
Bellingham se ha criado en la segunda mejor etapa de la historia del Madrid, campeón de cinco de las últimas diez Champions, e Inglaterra seguramente sea el país en el que más respeto y admiración se tiene por las gestas del club blanco. Jude no ha sido una excepción. Él entendía que jugar de blanco era la cima para un futbolista y pese a su insultante juventud, prefirió dar el paso ahora y no en el futuro, como por ejemplo sí va a hacer Mbappé: «El mejor sitio para aprender y crecer es este».
Así se lo transmitió al Madrid en abril de 2023, tras dos años de intenso seguimiento y mimos por parte de Juni Calafat y José Ángel Sánchez, claves en la elección del futbolista. Por el camino, hubo ayudas tan inesperadas como valiosas, como la que ofreció Vinicius, ejerciendo de cicerone durante una de las visitas que hicieron los padres de Bellingham y él mismo para conocer Valdebebas y Madrid.
Ni siquiera la mejor oferta económica del City, que llegaba hasta los 18 millones netos por temporada, en un contrato de seis años, hizo cambiar de opinión a Jude, que consideraba los 12 ‘kilos’ del Madrid suficientes para su bolsillo. Tampoco el tema de los patrocinadores fue un peso en la balanza que cayera del lado ‘citizen’. En el club inglés le vendieron que tendría más mercado vistiendo su camiseta que la del Madrid. Jude no pensaba lo mismo. Nadie coherente lo haría.
El argumentario económico tampoco encontró apoyo en el poder de persuasión de Haaland, con quién Jude coincidió en el Borussia durante dos temporadas, ni de Guardiola. Ambos hablaron con Bellingham para explicarle que el Madrid estaba en el final de su dominio en Europa y el City lo estaba comenzando. Además, en el caso concreto de Pep, el catalán le dijo que haría de él un líder del equipo ‘ blue’, que además jugaría en su país y ante su gente, y que su corta edad le permitiría ir dentro de varios años al Madrid, si así lo seguía deseando. Agua. Bellingham ya había tomado su decisión. Prestigio y gloria antes que dinero. Historia y títulos por delante de clubes-Estado. Eso incluía al City, pero también al PSG, otro de los clubes que se llevó un portazo.
Guardiola se enamoró de Bellingham en el Borussia-City de la Champions 2021. Aquella eliminatoria se la llevaron los ingleses por un global de 4-2 (1-2 y 21) y Bellingham se convirtió en el goleador más joven de la competición en unos cuartos de final. Marcó con 17 años y 289 días. Desde entonces no salió de su radar, pero el propio Bellingham se encargó de quitarse de en medio.
«Tiene unos padres que le han educado maravillosamente, que han sabido dar el paso adecuado en el momento correcto y él siempre ha tenido los pies en el suelo», explican personas cercanas a la familia de Jude. De hecho, su no al City no fue el único que ha dado en su carrera a un equipo top de la Premier. En 2020, cuando se marchó del Birmingham al Borussia, también dio calabazas al Liverpool y al United.
Hoy, tras solo ocho meses en el Madrid, ya es un icono blanco… e inglés. Ayer, en una sala de prensa de Valdebebas atestada de periodistas, todas las preguntas de los informadores de medios británicos fueron sobre la brillante primera temporada de Jude, el sueño imposible de Pep y del City.
Carlo Ancelotti
«No voy a hacer nada raro en el once. La temporada pasada faltó coraje y personalidad en el Etihad»
Pep Guardiola «¿Bellingham? No son solo habilidades. Lo que marca la diferencia es lo que tiene en la cabeza»