Treinta puntos y un objetivo: jugar en Europa el próximo curso
Con el Betis sexto, empatado con el quinto, y diez partidos por delante, ABC explica cómo es el camino para estar en competición europea la campaña 21-22
Tras el triunfo ante el Levante, el Real Betis de Manuel Pellegrini alcanzó 45 puntos. La misma marca que, tras 28 jornadas, el equipo verdiblanco acumulaba en la temporada 2004-05 de la mano de Lorenzo Serra Ferrer, cuando la escuadra bética logró la clasificación para la Liga de Campeones. Han pasado muchas ligas y el nivel competitivo y de puntos para conseguir el billete para disputar la máxima competición continental ha subido bastante. De hecho, en la presente temporada, a estas alturas, la diferencia del Betis con la cuarta plaza, que ocupa el Sevilla, es de diez puntos. Pero lo que no se puede negar es que, tras el espectacular año 2021 que lleva el Betis, la escuadra heliopolitana se ha metido de lleno en la lucha para jugar la próxima temporada 21-22 alguna de las otras dos competiciones europeas, la Liga Europa o la Europa Conference League, ésta última de reciente creación por parte de la UEFA.
A expensas de saber qué ocurrirá el próximo 17 de abril en el Estadio de La Cartuja en la final de la Copa del Rey del presente curso 20-21 entre el Athletic Club y el Barcelona, la lucha para conseguir uno de los billetes europeos se centra entre el conjunto verdiblanco, la Real Sociedad y el Villarreal. Los tres están en dos puntos, ya que béticos y blanquiazules empatan a 45 puntos, mientras que el cuadro castellonense suma 43. El octavo clasificado, el Granada, con 39, se encuentra a nueve puntos del Betis y tiene siete menos que el Villarreal. Con diez jornadas para el final de la competición, ninguno tiene confirmado absolutamente nada, pero no es menos cierto que el conjunto verdiblanco y el equipo entrenado por Imanol Alguacil tienen un mejor panorama que la escuadra dirigida por Unai Emery, que además, junto con el Granada, ha avanzado a los cuartos de final de la Liga Europa. Así que los treinta puntos que quedan en juego para todos los equipos marcarán un final de la temporada muy atractivo, en el que el Betis, por expreso deseo, y casi obsesión, de Pellegrini desde el inicio de la temporada, tratará de volver a Europa tres temporadas después. Es por ello que en ABC de Sevilla tratamos de explicar cuáles son las posibilidades y cómo es el camino para que la próxima temporada el nombre de la entidad heliopolitana vuelva a estar en los sorteos continentales.
Como se puede comprobar en el gráfico superior, hay que comenzar aclarando que LaLiga, como ocurre con las ligas inglesa, alemana e italiana, tiene dos puestos asegurados de forma directa en la fase de grupos de la Liga Europa, uno para el campeón de la Copa del Rey y otro para el quinto clasificado, siendo el sexto de LaLiga el que se clasificaría para la nueva Europa Conference League. Por eso hacíamos referencia anteriormente a la final que se jugará en Sevilla dentro de veinticuatro días. Si el campeón fuera el Athletic Club, el equipo dirigido por Marcelino García Toral, quede como quede en la clasificación liguera —ahora mismo se encuentra a diez puntos del Betis y de la Real Sociedad—, tiene billete directo para la segunda competición continental. Pero si el campeón fuera el Barcelona de Ronald Koeman y la escuadra liderada por Leo Messi se asegura su plaza en la Liga de Campeones —cuenta con diecisiete puntos más que el quinto y el sexto clasificado—, el camino para conseguir una plaza europea se abrirá hasta el
Una fecha clave: la final de la Copa del 17 de abril Si el Barcelona gana, el quinto y el sexto disputarían la Liga Europa y el séptimo jugaría la Conference League
El Athletic tiene aún mucho que decir Si levantan la Copa, los de Marcelino irían directos a la Liga Europa junto al quinto; el sexto, a la Conference
séptimo clasificado. Así, quinto y sexto irían directamente a los grupos de la Liga Europa y el séptimo sería el representante español en la nueva competición continental. Si el Betis se clasificara para la segunda competición europea, será el 27 de agosto cuando conozca a los compañeros de viaje que tendrá en su regreso a las competiciones europeas.
Play off en la Conference
Si observamos de nuevo el cuadro superior, hay una novedad muy importante que los equipos implicados en la lucha europea deben tener muy en cuenta para sus aspiraciones respecto a la Europa Conference League. Y es que ningún equipo de ninguna federación se clasifica directamente para la fase de grupos. Así que el representante español tendrá que enfrentarse a una eliminatoria de play off a doble partido antes de disputar la fase de grupos. Esta ronda previa se sorteará el 2 de agosto y los partidos se disputarán el 19 de agosto, la ida, y el 26 del mismo mes la vuelta.
En cuanto al formato de esta nueva competición, habrá ocho grupos