El inglés que vino del Nilo

lio Plate —que estuvo vinculado a todas las empresas que se sucedieron en las marismas— ya había iniciado en 1929 la siembra de 64 hectáreas de arroz.

La Chispalense tenía accionistas catalanes y trajeron colonos murcianos, que conocían el cultivo, e incrementaron la superficie arrocera hasta las 1.600 hectáreas. Una vez más, la fortuna no fue favorable, ya que «la producción arrocera estaba lastrada por excedentes y el precio del arroz bajó a niveles que hacían inviable el cultivo», recuerda Hermano.

En 1934, la Chispalense desiste y la sociedad Ismagsa se queda con la marisma. Para entonces, «los ingenieros agrónomos se habían dado cuenta de que la siembra continua de arroz era el único cultivo viable en una tierra salada hasta el tuétano, y que el abandono del mismo provocaba el ascenso de la sal en muy pocos años, inutilizando nuevamente las tierras».

Esta experiencia sirvió para que Ramón Beca Mateos no perdiera el tiempo. El empresario aceitunero toma las riendas con el apoyo de Queipo de Llano y «no invierte inicialmente ni una peseta en la compra de terrenos, sino que va arrendando a Ismagsa las hectáreas que puede ir cultivando». En 1942 absorbe Ismagsa —viaja en tren a Suiza con el dinero en metálico en un maletín atravesando la Francia ocupada por los nazis— y se hace así con el control absoluto de las islas. Esto le permite capitalizar todas la infraestructuras que ya se habían desarrollado anteriormente. Con una parte de las tierras ya en rentabilidad, comienza a asentar a braceros para convertirlos en pequeños propietarios, con lo cual se inicia una intensa colonización que permite el acceso a la tierra de cientos de familias y que marca la historia de esta población.

En Isla Mayor se cuenta que el inglés Remigio Eric Fischer, tras ser cesado de la compañía británica, se enroló en el proyecto del canal de Panamá; y también dicen que se suicidó... Pero casi un siglo después la huella de su personalidad es tan difusa como los viejos pilaresres del tren que cruzaba los canales de Isla Mayor.

El origen del arrozal