«Unai es un portero bonito de ver»
Imanol Etxeberria, exguardameta del Athletic y primer entrenador de Simón en Lezama, analiza al nuevo inquilino de la portería de España
Pocas tradiciones hay tan asentadas en la selección española como la de tener a un guardameta vasco defendiendo la portería. En total, han pasado 16 por el combinado nacional desde el primer partido oficial, hace ya 101 años. Puestos todos juntos suman 314 internacionalidades, casi un cuarenta por ciento del total. De Andoni Zubizarreta a Ignacio Eizaguirre, de Luis Miguel Arconada a Carmelo Cedrún, o del ‘Chopo’ Iríbar a Kepa Arrizabalaga, la influencia de los porteros vascos ha sido enorme en el devenir histórico del conjunto nacional.
La última incorporación a ese selecto grupo es la de Unai Simón (Murguía, Álava, 1997), que se encaramó a la titularidad de la selección en noviembre en un doble salto por encima del propio Kepa y de David de Gea. Simón jugó los tres partidos en aquella concentración (Holanda, Suiza y Alemania) y repitió en el once el pasado jueves ante Grecia. A día de hoy, y es importante recalcar ese matiz, es la primera elección de Luis Enrique, por lo que parte también en una posición de privilegio en el camino hacia la Eurocopa. Las raíces de Unai, con todo, se encuentran en el pueblo zamorano de San Marcial, de donde es su familia paterna y a donde sigue acudiendo. Con poco más de un centenar de habitantes, el guardameta disfruta allí de una tranquilidad cada vez más complicada de obtener.
El traslado familiar a las inmediaciones de Vitoria vino dado por razones laborales. Recalaron en Murguía, de donde es originario también Mikel Landa, que empezaba a despuntar en el ciclismo cuando el pequeño Unai, ocho años menor, se interesaba por primera vez por el deporte. A él, sin embargo, le tiraba más el fútbol. Empezó en el Aurrerá y de ahí pasó al Athletic, que lo reclutó con 14 años. «Lo cogí en cadetes y estuve cuatro años con él, para mí fue una gozada entrenarle», explica a Imanol Etxeberria, actual segundo entrenador de la Cultural Leonesa y antiguo coordinador de porteros en la cantera del Athletic. «Unai es el clásico guardameta trabajador y predispuesto. Lo recuerdo siempre atento a las correcciones, inquieto por mejorar. No es muy normal que les digas cosas a los porteros y que las cojan a la primera, pero él era una esponja. Congeniamos muy bien. Nos retábamos entrenando. Él me pedía que lo forzara al máximo con los golpeos, que le chuta
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«El cambio de mentalidad le llegó con la llamada de la selección sub 21, ahí se enchufó muchísimo»