El Masters de Augusta, el torneo grande más europeo
El golf ha sido un deporte de lo más tradicional, sobre todo hasta los años 80 del pasado siglo. Hasta entonces, los grandes torneos se solían decidir con l as victorias de jugadores angloparlantes, herederos de los difusores de esta actividad por todo el mundo. Así, las victorias en los grandes se las repartían británicos, irlandeses, estadounidenses, sudafricanos y australianos. Y qué decir de la Ryder Cup, que directamente la jugaba Estados Unidos ante Gran Bretaña e Irlanda.
Pero la irrupción de Severiano Ballesteros, que ayer habría cumplido 64 primaveras, en el panorama i nternacional cambió todo radicalmente. Su i mpacto en 1976 fue tal que obligó a cambiar los reglamentos y el golf se hizo más internacional. De hecho, f ue el propio J ack Nicklaus el que promovió la apertura de l a Ryder a todo el continente europeo, lo que sucedió en 1979, j usto el mismo año en el que el de Pedreña consiguió su primer British.
Al año siguiente se convirtió en el primer europeo en ganar en el Masters (lo que supuso un drama para los rectores del National, que cambiaron el diseño del campo y el tipo de hierba en un intento de preservar su herencia) y, a la postre, desencadenó allí un torrente de victorias del viejo continente que cambió la historia del torneo. Desde ese año hasta el presente se han producido 13 triunfos europeos en el Masters, que comparados con los cuatro en el Open USA y el PGA Championship (los otros dos maj ors que se j uegan en Estados Unidos) refrendan que es el grande en el que se encuentran más cómodos. Tanto es así que en el Open Británico, en este mismo periodo, la cifra es de 16, muy cercana a la de Augusta.
Todos estos datos se hacen más relevantes en los años de Ryder Cup, una competición en la que los de este lado del Atlántico han sido los dominadores en los últimos años. Desde 1979 la han ganado en 11 de las 19 ediciones disputadas, con una racha de siete de las últimas nueve celebradas.
Sí que es cierto que a los europeos les cuesta más ganar en suelo visitante (solo lo han logrado en cuatro ocasiones) y este próximo mes de septiembre tratarán de aumentar l a cifra en Whistling Straits (Wisconsin).