El sueño del Sevilla, ante su gran prueba de fuego
▸Noche grande en Turín, donde el equipo de Nervión lucha por salir airoso en el primer asalto de su semifinal europea ▸Mendilibar lamenta algunas bajas de peso, pero recupera a Fernando y Lamela; la Vecchia Signora va con todo
Hablar de la Europa League es hablar del hábitat del Sevilla FC. Da igual que la temporada haya sido un suplicio hasta hace mes y medio. En pleno tránsito del desierto y las dudas, ya dejó en el camino a PSV y Fenerbahçe, y con otro entrenador. Porque en su jardín el Sevilla FC no negocia el esfuerzo. El club, sus estructuras, su gente... todo parece agigantarse cuando entra en liza el torneo por excelencia para los de Nervión. La exhibición de poder derrochada en la eliminatoria anterior ante el Manchester United cohíbe al más pintado. Es de Perogrullo imaginar que nadie quiere al hexacampeón enfrente, esté bien o mal. Da igual. Los de Mendilibar son conscientes del toro que tienen hoy por delante al norte de Italia, el equipo del país, otro titán europeo en la opulenta escala de los de Old Trafford. Pero la Juventus también habría preferido a cualquiera de los otros dos rivales del cuadro, Roma o Leverkusen.
Si la Europa League saca lo mejor del Sevilla FC, Turín es sin duda una de sus plazas estimulantes y de memoria imborrable. Esta noche comparece el equipo de Mendilibar en uno de los campos que contribuyeron a agrandar la leyenda y la historia de la entidad en la segunda competición continental. En el mismo Juventus Stadium levantó el conjunto hispalense su tercera Europa League, en 2014, al superar al Benfica en una apasionante final que terminó 0-0 y que el Sevilla FC ganó en la tanda de penaltis con un Beto inconmensurable que detuvo dos lanzamientos a Cardozo y Rodrigo. Tras esa cita inolvidable, el Sevilla FC volvería dos veces más a este estadio para enfrentarse a su morador, ambas en la fase de grupos de la Champions League, con un 2-0 favorable a la Juventus en 2015 y un 0-0 en 2016.
Tras una mala racha el mes pasado, la Juve de Massimiliano Allegri levanta cabeza y ha retomado en mayo la senda de los triunfos, instalándose en la segunda posición de la Serie A por detrás del ya campeón Nápoles. Los turineses reciben al Sevilla FC tras encadenar dos victorias consecutivas, ante el Lecce (2-1) y en su visita del domingo al Atalanta (0-2). En una campaña marcada de grises y salpicada para los bianconeros por el escándalo de las plusvalías ficticias (el Tribunal Federal de Apelaciones debe pronunciarse al final del campeonato italiano), la Vecchia Signora focaliza todos sus esfuerzos en conquistar esta Europa League. El potencial de su plantel, más allá de que el rendimiento no ha sido el esperado, está fuera de toda discusión, repleto de futbolistas internacionales y de la calidad de los Rabiot, Kostic, Di María, Vlahovic y compañía. Allegri contará con todos ellos en el primer asalto contra los nervionenses. Otro transatlántico europeo, sin duda, que se cruza en el camino del Sevilla FC en este penúltimo paso hacia la anhelada final.
Un premio mayúsculo
El palmarés europeo de la Juve impone: dos veces campeón de Europa, también ganó tres ediciones de la Copa de la UEFA, pero lleva sin conquistar un trofeo continental importante desde que tocara la gloria en la Champions League 1995-96. Desde entonces, el Sevilla FC ha construido su imperio en la Europa League, labrando una cifra sin precedentes de seis entorchados en esta competición, la última en la 2019-20.
Después de un curso muy difícil, al cuadro sevillista se le ha abierto una puerta memorable, esperanzadora, un sueño por el que empujan todos juntos en Nervión y que no es otro que el de alcanzar la gran final de Budapest del 31 de mayo. Para ello, hay que salvar primero la durísima prueba de hoy en el Juventus Stadium para llegar con vida y opciones de definir la
Juventus F. C.
Sevilla F. C. 21.00. Movistar Liga de Campeones eliminatoria la semana que viene en el Sánchez-Pizjuán.
Mientras, el hombre que le ha cambiado la cara al Sevilla, José Luis Mendilibar, se enfrenta al reto de su vida: «Imagino que será una experiencia muy similar a la del Manchester United. Para el Sevilla, una final europea sería una continuación de lo que ha venido haciendo en los últimos años. Llegan a la final casi todos los años, y cuando llegan normalmente ganan. Para mí sería lo máximo. He hecho grandes cosas en otros equipos, pero nada más grande que esto», confesaba el técnico de Zaldívar en la previa. Encara esta ida de semifinales en Turín con las sensibles bajas de los lesionados Suso, Nianzou, Marcao y Jordán, además de Pape Gueye y Tecatito, que no están inscritos en el torneo europeo. Al menos recupera a Fernando y Lamela, que fueron baja de última hora contra el Espanyol.
Así las cosas, el preparador vasco tirará de su mejor once posible, que no diferirá mucho del conformado por Bono; Navas, Badé, Gudelj, Acuña; Fernando, Rakitic; Ocampos, Óliver Torres, Bryan Gil; y En-Nesyri.