Paul, un activo más para Pellegrini en el tramo final «Demostramos que el equipo está presente»
▸El marfileño, fuera de sitio, hizo en San Mamés su mejor partido en el primer equipo y puede repetir ante el Rayo ▸Pezzella se alegra por su actuación pero «ahora depende de él darle continuidad a esas sensaciones»
Fue, junto a la aportación de Claudio Bravo, la mejor noticia del Betis en el último partido oficial disputado, hace ya más de una semana en San Mamés. Manuel Pellegrini decidió colocar al pivote marfileño Paul Akouokou en el eje de la defensa junto a Germán Pezzella. Víctor Ruiz y Luiz Felipe estaban fuera de combate para ese partido por lesión y Edgar, expulsado cinco días antes en el Camp Nou ante el Barcelona, tuvo que cumplir su partido de sanción. Además, Félix Garreta —que debutó con el primer equipo precisamente en el choque de la primera vuelta ante el Athletic Club en el Benito Villamarín— no estaba a disposición del técnico chileno porque la Real Federación Española de Fútbol decidió no liberar al futbolista del Betis Deportivo de la convocatoria de la selección sub 19 para un doble enfrentamiento amistoso frente a Mauritania por el hecho de que era la última citación antes de la disputa, el próximo mes de julio, del Campeonato de Europa de la categoría.
Pese a que tenía muy pocas alternativas, quizás la de colocar a Guido como central junto a Pezzella y dar entrada al internacional por Costa de Marfil en eje del centro del campo, sorprendió la decisión inicial de Pellegrini. Apostó el entrenador por un futbolista que no era titular en partido oficial con el Betis desde el 3 de noviembre, cuando el conjunto heliopolitano recibió en la Liga Europa al HJK Helsinki en el Benito Villamarín en el último partido de la fase de grupos de la competición continental (3-0). En LaLiga, Paul no iniciaba un partido desde cuatro días antes, el 30 de octubre, cuando el equipo verdiblanco visitó y ganó (0-2) a la Real Sociedad en el Reale Arena de San Sebastián. Y el futbolista no decepcionó. Cuando en actuaciones anteriores había pecado de falta de concentración y demasiado ímpetu a la hora de ir a por el balón en su posición natural en el centro del campo, en San Mamés Paul demostró seriedad, aplomo y bastante concentración para no perder el sitio y poder ser uno de los baluartes del gran triunfo verdiblanco conseguido en tierras vizcaínas que sirvió para cortar la mala racha de juego y sensaciones mostradas en el mes de abril y que se tradujo en resultados negativos.
De hecho, el partido de Paul en San Mamés convenció al cuerpo técnico encabezado por Pellegrini, hasta tal punto que pasado mañana ante el Rayo Vallecano tiene muchas posibilidades de repetir en el once titular. Primero,
Germán Pezzella resumió el sentir del vestuario del Betis tras el triunfo en Bilbao ante el Athletic, con el poso que dejan los nueve días que han pasado. En declaraciones a
el central argentino, campeón del Mundo, aseguró que «abril nos costó. En resultados y en sensaciones. Éramos bastante inconstantes. En Bilbao demostramos que el equipo está presente. No es fácil ir a ese campo con los que nos veníamos jugando y la racha que teníamos. Nos demostramos a nosotros mismos que somos el mismo equipo de siempre», constató. porque el técnico chileno nunca ha sido partidario de tocar lo que funciona. Y en segundo lugar, y bastante relacionado, por los ‘problemas’, ya venidos a menos, que tiene en el eje de la defensa. Es verdad que para el choque frente al equipo de Andoni Iraola Pellegrini ha recuperado a Víctor Ruiz y a Edgar, pero el central de Sallent aún continúa apercibido de sanción con el derbi a las puertas. Además, Luiz Felipe está avanzando en la recuperación de la lesión muscular que se produjo antes de la media hora de juego en el Camp Nou frente al Barcelona e incluso podría entrar en la lista de convocados para el envite ante el cuadro madrileño, pero no se quieren correr riesgos en una posible recaída del central italo-brasileño. Así las cosas, son muchos los factores que concurren para que Paul vuelva a ser titular por segundo partido consecutivo, algo que lograría por segunda vez en lo que va de temporada.