ABC (Toledo / Castilla-La Mancha)
La imagen histórica del Perseverance
La NASA publicará los próximos días más imágenes del rover y el audio del aterrizaje
Existen varias imágenes del espacio clavadas en nuestras retinas. La primera es, indudablemente, la de Neil Armstrong ataviado con el traje espacial andando sobre la Luna en 1969. Otra fotografía icónica es la de Saturno, captado por primera vez por la sonda Viking 1 en 1981. El Hubble también nos ha proporcionado increíbles imágenes, includa la impresionante nebulosa de los Pilares de la Creación. Ahora, la misión Mars 2020 suma una más al álbum histórico del espacio: la del rover Perseverance aterrizando sobre Marte.
La nueva tecnología ha permitido que los datos llegaran menos de un día después de que la NASA consiguiese posar un nuevo vehículo sobre el planeta rojo, si bien no desde el propio rover, como la primera imagen que confirmó la llegada del Perseverance, sino desde la cápsula de descenso que lo posó sobre suelo marciano. En ella se puede observar cómo las cuerdas de nilon aún sujetaban al vehículo, que se encontraba solo a dos kilómetros de tocar la superficie de nuestro vecino cósmico durante los conocidos como ‘siete minutos de terror’.
«Es una imagen icónica que, con la de ayer, muestra el gran trabajo que ha hecho el equipo durante estos ocho años», afirmó en rueda de prensa online Adam Steltzner, jefe de ingenieros del Perseverance. «Puedes ver al rover descendiendo, el polvo alrededor de los motores y la superficie de Marte. Es algo que nunca se había logrado hasta ahora».
Rocas alrededor del vehículo
En la misma conferencia se mostraron otras fotos, como una clara imagen de una de las ruedas del rover, en la que se pueden apreciar algunas rocas pequeñas y medianas alrededor de las ruedas del vehículo. «Ahora uno de nuestros primeros objetivos será averiguar si son de origen volcánico o sedimentario, lo que podría cambiar mucho el escenario previsto. Aún así, habrá que esperar a nuevos datos y mayor resolución para poder estar seguros», explicó Stacie Stack Morgan, geóloga del Jet Propulsion Laboratory ( JPL) de la NASA. «La cámara tiene tal resolución que se pueden apreciar hasta huecos en las rocas, lo que en el futuro nos va a decir mucho sobre su composición incluso antes de que el rover se ponga en marcha».
Al igual que ocurrió durante el aterrizaje del Curiosity, la NASA captó desde el aire con el orbitador Mars Reconnaissance Orbiter el momento crítico. En la instantánea se aprecia cómo la nave ya había desplegado el paracaídas supersónico y se encontraba sobre el cráter Jezero.
Además se ha mejorado la resolución de las imágenes que llegaron justo después del aterrizaje, incluyendo ya el color. De fondo, se puede observar el apodado como ‘Cañón de Chelly’, llamado así por sus similitudes con el cañón de igual nombre que existe en Arizona. Aquí, probablemente el agua o la lava volcánica erosionaron el terreno creando zonas de fractura. «Es un sitio muy interesante para acercarnos a investigar, ya que hemos podido observar desde los orbitadores que su composición seguramente difiera del resto del cráter», apuntó Hallie Gengl, ingeniera de instrumentos y operaciones robóticas del JPL.
Reescribir los libros
Estas no serán las últimas imágenes que veamos en los próximos días. Los responsables de la NASA adelantaron que durante el fin de semana trabajarán para recopilar todos los datos enviados desde Perseverance y hacerlos públicos «lo antes posible». «Esperamos que en las próximas horas lleguen más fotografías que podremos revelar a partir del lunes, igual que la grabación del sonido que captó Perseverance durante su aterrizaje, que probablemente pueda escucharse a finales de esta semana, principios de la que viene», confirmó Steltzner.
« Es un momento crucial para la NASA, Estados Unidos y la exploración espacial a nivel mundial. Nos preparamos para afilar nuestros lápices, y reescribir los libros de texto», dijo el administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk, momentos después de la confirmación del aterrizaje del Perseverance este jueves. «La misión en sí personifica el ideal humano de perseverar hacia el futuro y nos ayudará a prepararnos para la exploración humana del planeta rojo».