ABC (Toledo / Castilla-La Mancha)
Una final de ensueño para la NFL El campeón se dirime entre el ataque letal de San Francisco 49ers y el reinado defensivo de Kansas City Chiefs
La Super Bowl de esta noche tiene tan buena pinta que parece de diseño. La podían haber alumbrado Roger Goodell, comisionado de la NFL, y sus asistentes en una sala de reuniones de sus oficinas en Nueva York y no habría quedado mejor: una dinastía contemporánea, la de los Kansas City Chiefs, frente a uno de los grandes de siempre del fútbol americano, los San Francisco 49ers; el mejor ataque de la liga, el del equipo californiano, contra la defensa más afinada, la de Kansas City; la cara más conocida del deporte rey en EE. UU., Patrick Mahomes, contra otro ‘quarterback’ que sigue el camino del más grande de todos los tiempos, Tom Brady; un escenario espectacular y excesivo, Las Vegas; y una estrella global, Taylor Swift, que ha disparado todavía más l a atención hacia el gran acontecimiento deportivo de cada año.
Reedición del 2020
Los Chiefs se juegan consolidarse como el conjunto dominador de esta era. En las últimas cinco temporadas, el equipo dirigido por Andy Reid ha llegado a la Super Bowl en cuatro ocasiones, una dictadura sostenida que hasta ahora solo habían conseguido imponer los New England Patriots de Bill Belichick y Brady, el mejor ‘quarterback’ de la historia.
San Francisco llega al partido con cuentas p e ndi e nt e s . Tanto con la historia como con los Chiefs. Los 49ers vivieron una edad dorada desde comienzos de los ochenta hasta mediados de los noventa, con leyendas como Joe Montana y Jerry Rice. Pero desde 1995 no han logrado levantar una Super Bowl y la mayor herida tiene que ver con Kansas City.
Los dos finalistas de hoy se enfrentaron en la Super Bowl de 2020, en Miami. Fue la noche mágica en la que Mahomes sacó todos los trucos de su chistera para que l os
Chiefs anotaran 21 puntos en el último cuarto y arrebataran una victoria que parecía decidida para San Francisco.
Cuatro años después, Mahomes buscará su tercer anillo en un lustro, lo que lo situaría en el Olimpo de los ‘quarterback’: solo cuatro han conseguido al menos tres Super Bowls en toda la historia y él, a sus 28 años, sería de lejos el más precoz.
‘Mr. Irrelevante’
Esta trayectoria lo dirige hacia el camino de algo que parece imposible: atrapar a Brady, que acumuló siete anillos en una carrera larga y exitosa. El último, en 2021, con Tampa Bay Buccaneers, frente al propio Mahomes. Enfrente tendrá a Brock Purdy, un mariscal de campo que, en realidad, recuerda más a Brady. Ambos fueron despreciados en sus ‘draft’ y fueron seleccionados en las rondas más bajas, desechos de tienta. Ambos lograron el puesto por lesión del ‘quarterback’ y comparten un juego de precisión y de lectura rápida del juego. A Purdy le pusieron el mote de ‘Mr.
Irrelevante’ y está a un paso de cerrar bocas.
Los ‘quarterback’ se llevan toda la atención –con el permiso de la presencia de Swift–, pero lo probable es que la final se incline por otros factores. En el caso de Kansas City, la clave estará en si su defensa sigue al nivel altísimo que ha mostrado en los ‘playoffs’, con dos exhibiciones ante los Dolphins y los Ravens y con jugadores dominadores como Chris Jones y con las apariciones estelares de L’Jarius Sneed. Y, en ataque, deberá confiar en que Mahomes mantenga su asociación ya legendaria con el recibidor Travis Kelce –más conocido fuera de la NFL como ‘el novio de Taylor Swift’–, que el ‘running back’ Isiah Pacheco taladre la muralla defensiva de los 49ers y que el novato Rashee Rice culmine una temporada fantástica con alguna recepción decisiva.
Pero quien tiene un arsenal ofensivo apabullante es San Francisco: en j ugadas de carrera, Christian McCaffrey, de lejos el mejor ‘running back’ de la liga; en los pases, el experimentado Deebo Samuel y el veloz Brandon Aiyuk; y en todos las salsas, el ‘tight end’ George Kittle.
Será una Super Bowl de ensueño, un partido para no perdérselo (en España dará comienzo a las 00.30 del lunes).