"Yo merecía el Nobel de Medicina, pero no me lo dieron por ser mujer"

Epidemióloga colombiana, acaba de recibir el Premio BBVA Fronteras del Conocimiento por su papel en el desarrollo de la primera vacuna eficaz contra el virus del papiloma humano (VPH), una vacuna que logra prevenir más del 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino. Catedrática emérita del Instituto Nacional de Cancerología de Colombia, estuvo a punto de ganar el Nobel de Medicina en 2008, pero fue otorgado a su colega alemán Harald zur Hausen por la misma investigación.

XL. Su nombre figuraba entre los candidatos al Nobel. ¿Por qué la academia se decantó por su colega?

N.M. Por ser mujer y porque en la academia hay mucho lobby. Sé que Zur Hausen y su país habían

hecho mucho

lobby. En cambio, el mío, Colombia, ni se enteraba de que eso era necesario. XL. ¿Usted lo hubiera merecido tanto como él?

N.M. Sí, nuestro trabajo fue tan importante como el suyo. Una cosa es el trabajo que hacía él de laboratorio con animales y otro, demostrar que el virus causa un tumor en el ser humano. Ese era el trabajo que nosotros hacíamos. XL. ¿La gran mayoría de los premios se los dan a hombres? N.M. Es evidente. Cuando vas a cualquier institución científica,

ves que hay mujeres, pero muy pocas llegan a puestos altos. Es el techo de cristal. XL. ¿Qué trabas superó?

N.M. Cuando estudiaba Medicina, lo tenía doblemente difícil: era mujer y, además, sin recursos económicos. Luego durante mi carrera de investigación no me querían dar los proyectos; y más tarde cuando fui ascendiendo me vetaban como jefe de unidad porque querían darle el puesto a un hombre con menos experiencia. ¡Pero no me rendí! XL. Un milagro. N.M. Sí, es muy difícil, pero como les digo yo a los estudiantes: «El que quiere puede». Pero una mujer lo tiene doblemente difícil. Es triste. XL. ¿Queda mucho por hacer?

N.M. Sí. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) ha estado siempre dirigida por hombres, por ejemplo.