EL CRECIMIENTO DE LOS SMOOTHIES Y DE LOS SENIORS

Pese a que todavía representan una parte muy pequeña del mercado, los jugos de verduras y vegetales mezclados (smoothies) se presentan como una oportunidad para el sector a medio plazo debido a su elevado potencial de crecimiento y a que forman parte de las actuales tendencias de consumo. Si bien esto no representa ninguna novedad, el hecho es que ese potencial de crecimiento se sustenta en el fuerte incremento del número de miembros que está experimentando el target de los seniors.

Un aumento que, según datos de Eurostat, llevará a que un tercio de la población europea tenga más de 65 años a partir de 2060. Si a ello unimos que el ratio de la población que esté trabajando frente a la inactiva pasará del 4/1 de la actualidad al 2/1, la consecuencia será una disminución de los ingresos con los que cubrir los actuales sistemas de salud y asistencia social, y unos mayores costes para su mantenimiento.

Por ello, uno de los principales retos que hoy tiene el conjunto de la sociedad es inculcar y difundir los beneficios de la prevención a través de una correcta alimentación. Y por parte de la industria alimentaria y la restauración, uno de sus desafíos es desarrollar alimentos y servicios innovadores adaptados a las necesidades nutricionales de ese importante segmento de población que serán las personas mayores de 65 años a corto y medio plazo.

Nuevos productos que les ayuden a ser autónomos durante más tiempo, lo que mejoraría su calidad de vida al seguir manteniéndose en su entorno y disminuiría los costes públicos de servicios como las residencias de ancianos. Y no es una cuestión únicamente de costes: si ya hemos conseguido aumentar la esperanza de vida (fundamentalmente a través de un mejor conocimiento y tratamiento de enfermedades), el reto ahora es llegar a ser más viejos y más sanos.

En este sentido, investigadores del IRTA han trabajado durante los últimos tres años y medio en el seno del proyecto Optifel (Optimised Food products for Elderly population) -liderado por el centro tecnológico francés INRA, y en el que han participado 26 entidades y asociaciones europeas, entre las que se encuentran además del IRTA, la Fundación Alicia, Casa Más Alimentación y Emporhotel- que tiene como objetivo desarrollar productos innovadores a base de verduras y frutas para este segmento de la población con tal de que puedan ser autónomos durante más tiempo.

Los alimentos que se han desarrollado han sido líquidos, tipo smoothie, y otros de tipo sólidos blandos, como purés y rodajas de manzana de textura blanda. En algunos de estos productos se han añadido proteínas para enriquecerlos, así como también minerales y vitaminas. El desarrollo de estos prototipos ha tenido en cuenta como tecnologías de conservación los tratamientos térmicos convencionales, pero también nuevas tecnologías como son la alta presión (HPP) y el calentamiento óhmico. Así mismo, la investigación ha incluido el estudio del envasado más adecuado ya sea tanto para alargar la vida útil del producto, como desde el punto de vista de facilitar el uso por parte de los usuarios.