A LA BÚSQUEDA DE NUEVOS ENVASES
Los envases se han convertido en otro “caballo de batalla” en el que los operadores presentes en mercados como los de alimentos líquidos, platos preparados o conservas trabajan para aportar valor añadido a sus productos. Es el caso, por ejemplo, de UBE Engineering Plastics y AINIA Centro Tecnológico, que están trabajando en el diseño y desarrollo de nuevos formatos de envases flexibles sostenibles para alimentos de gran consumo aplicando copoliamidas avanzadas en los mismos, con el objetivo de comercializar en un breve plazo los “envases flexibles más ligeros del mercado”. La investigación, que se desarrolla en el marco del proyecto COPAFLEX con apoyo del CDTI a través del programa Retos-Colaboración, pretende reducir el peso en un 64%, obteniendo un envase flexible de un litro de volumen de 14 gramos frente a los 38 gramos de un envase rígido de polietileno de alta densidad.
Por el momento, UBE Engineering Plastics y AINIA trabajan en la mejora de las propiedades de los envases flexibles para dotarlos de una mayor resistencia, ya que los actuales materiales y diseños de estructuras para esta tipología de envase no cumplen en todos los casos los requerimientos del producto. Para ello están utilizando copoliamidas avanzadas, polímeros que ofrecen propiedades mecánicas (resistencia a punción tracción, caída, flexibilidad), así como barrera a gases. En concreto, un nuevo grado de copoliamida que permite la esterilización o tratamientos de calentamiento a altas temperaturas en este tipo de envases flexibles destinados a contener líquidos, más o menos viscosos, como salsas, purés, mermeladas, compotas, alimentos infantiles, zumos, concentrados o bebidas alcohólicas e incluso para platos preparados horneables y conservas.
Primer prototipo del proyecto PHBOTTLE
Por otra parte, y fruto de las investigaciones llevadas a cabo a través del proyecto europeo PHBOTTLE (pionero en desarrollar el concepto de “Economía Circular”), la empresa valenciana Citresa ha conseguido realizar el primer prototipo de envase para zumos elaborado a partir de material PHB (bioplástico biodegradable obtenido de fuentes naturales), obtenido mediante procesos de bioproducción, en la que determinadas bacterias transforman y sintetizan los azúcares de las aguas residuales de la empresa en este tipo de bioplástico.
Las primeras pruebas de laboratorio realizadas en biodegradabilidad y compostabilidad han demostrado que el 60% de este envase se degrada en nueve semanas, mejorando significativamente la biodegradabilidad de los plásticos actuales.
El consorcio del proyecto PHBOTTLE, financiado por el VII Programa Marco, ha estado formado por un amplio número de empresas y centros de investigación europeos e internacionales, bajo la coordinación de AINIA.